Il giudice ha detto a una divisione dell'Alta Corte di Londra che c'era un "interesse pubblico" nell'esito della controversia, che ha visto il vettore del Golfo mettere in discussione la sicurezza di circa due dozzine di jet di linea a lungo raggio A350 messi a terra a causa di difetti nella loro pelle protettiva.

Airbus ha riconosciuto che questi e altri jet soffrono di erosione della superficie verniciata e di uno strato di protezione contro i fulmini, ma insiste che con l'appoggio delle autorità di regolamentazione europee sono sicuri, nonostante il rifiuto del Qatar di accettare altre consegne.

"Non ho alcun dubbio che questo caso debba essere giudicato il prima possibile", ha detto il giudice David Waksman, sostenendo la richiesta della compagnia aerea di un processo rapido.

Tuttavia, ha respinto la richiesta della compagnia aerea di dividere il processo in due parti per consentire ad Airbus di eseguire un'analisi tecnica più approfondita, cosa che il costruttore di aerei afferma di aver già fatto.

Ha anche rifiutato di ordinare ad Airbus di smettere di cercare formalmente di consegnare altri A350 a Qatar Airways, o di astenersi dal rivendere gli aeromobili non consegnati, mentre la disputa si trascina.

La sentenza procedurale significa che Airbus è libera di tentare di far scattare le clausole di pagamento man mano che vengono costruiti altri aerei. Può anche cercare di vendere gli A350 che il Qatar ha rifiutato a vettori come Air India, che secondo fonti del settore potrebbe intervenire come acquirente.

Le clausole fanno parte di migliaia di documenti confidenziali che probabilmente verranno esaminati al microscopio durante il processo, mentre due dei più potenti operatori del settore si scontrano in tribunale.

Qatar Airways ha messo in discussione le difese del jet contro i fulmini, che colpiscono i jet commerciali circa una volta all'anno, e ha citato Airbus per 1 miliardo di dollari di danni per gli aerei fermi.

Airbus ha contro-denunciato per la restituzione di milioni di dollari di crediti assegnati al momento della vendita dei jet e ha accusato il Qatar di rifiutarsi di prendere gli aerei come strumento per affrontare la sovraccapacità.

COSTI LEGALI

Qatar Airways ha affermato che un "processo accelerato (fornirebbe) una rapida risoluzione di questa controversia senza precedenti" e le permetterebbe di valutare la causa dei danni agli aerei che il Qatar ha messo a terra.

Airbus ha salutato il blocco delle richieste di ingiunzione della compagnia aerea e ha rinnovato le richieste di un accordo. "La prosecuzione del contenzioso non è nell'interesse di nessuna delle parti", ha dichiarato.

Waksman ha esortato entrambe le parti ad entrare in un "periodo di riflessione" da qui al prossimo giugno, quando si aprirà una finestra per il processo.

"Al momento questo caso sembra irrisolvibile, ma le cose potrebbero cambiare", ha detto.

Parlando ad un'aula di tribunale gremita di rappresentanti dei migliori studi legali, ha deplorato il circo legale che circonda il fallimento di una delle partnership commerciali più strette dell'aviazione.

"I costi per entrambe le parti sono decisamente esagerati, a mio parere. Si sta spendendo troppo tempo in questo caso", ha detto.

Altre compagnie aeree continuano a volare con l'A350 dopo che le autorità di regolamentazione europee hanno riaffermato il progetto.

La controversia si è ampliata a gennaio, quando Airbus ha revocato un contratto separato con il Qatar per i jet A321neo più piccoli.

A meno di un accordo, si prevede che il processo completo abbraccerà sia il contratto A350 che quello A321neo ed esplorerà le decisioni tecniche e commerciali che risalgono all'accordo di Qatar Airways di lanciare l'A350 come suo principale cliente nel 2007.

Il divorzio pubblico ha suscitato preoccupazioni in privato da parte di alti funzionari del Qatar e della Francia, dove ha sede Airbus, ma finora nessuno dei due Stati è intervenuto direttamente, dicono i diplomatici.