Truss, che ha assunto l'incarico martedì, ha fatto della sicurezza energetica della Gran Bretagna un pilastro centrale degli obiettivi del suo nuovo governo, dato che il Paese deve affrontare l'impennata delle bollette energetiche. Giovedì ha annunciato un tetto massimo per le bollette energetiche dei consumatori per due anni e piani per incanalare miliardi per sostenere le compagnie elettriche.

La prossima settimana, nell'ambito dei piani più ampi, verrà annunciata una nuova tornata di licenze per l'esplorazione di petrolio e gas nel Mare del Nord, ha dichiarato Truss.

La Gran Bretagna e altri Paesi in Europa sono stati costretti a varare pacchetti multimiliardari per evitare il collasso delle aziende elettriche e proteggere le famiglie in seguito all'impennata dei costi dell'energia, innescata soprattutto dalle conseguenze dell'invasione dell'Ucraina da parte della Russia.

La Truss ha anche dichiarato di voler revocare una moratoria sul fracking, che prevede l'estrazione di gas di scisto dalle rocce rompendole con acqua e sostanze chimiche ad alta pressione, una pratica che ha affrontato una feroce opposizione locale nel Regno Unito dopo aver causato scosse telluriche.

Ma nessuna di queste misure avrà un impatto immediato.

In genere sono necessari da cinque a dieci anni dall'esplorazione fino alla produzione di petrolio e gas da un nuovo giacimento, il che richiede un impegno significativo da parte delle aziende coinvolte.

Gli investimenti in nuovi progetti di petrolio e gas nel bacino del Mare del Nord, che sta invecchiando, sono rallentati negli ultimi anni, con la Gran Bretagna che si è impegnata a raggiungere un obiettivo legalmente vincolante di emissioni nette zero nel 2050. Diverse major del petrolio e del gas stanno diversificando le loro aziende per raggiungere gli obiettivi di transizione energetica e ridurre le proprie emissioni.

"Un nuovo ciclo di licenze non avrà un impatto immediato sull'offerta", ha dichiarato Jon Clark, leader della strategia e delle transazioni nel settore del petrolio e del gas presso EY.

La tassa del 25% imposta ai produttori del Mare del Nord dal precedente governo di Boris Johnson ha anche pesato sulla propensione dei consigli di amministrazione a investire, concentrandosi sui rendimenti degli azionisti dopo il crollo sulla scia dell'epidemia di coronavirus.

Le banche hanno ridotto i loro investimenti in progetti di combustibili fossili per raggiungere i loro obiettivi di riduzione delle emissioni.

La produzione nazionale di petrolio e gas della Gran Bretagna è diminuita di due terzi negli ultimi 20 anni, secondo l'organismo del settore, Offshore Energies UK (OEUK).

LA SICUREZZA PRIMA DI TUTTO

La guerra in Ucraina e il blocco delle esportazioni di energia dalla Russia, che ha portato a prezzi record, hanno portato i Paesi a concentrarsi innanzitutto sulla sicurezza dell'approvvigionamento e sulla riduzione della dipendenza dalle importazioni estere di combustibili vitali.

L'OEUK ha dichiarato questa settimana che, senza nuovi investimenti, la Gran Bretagna dovrà importare circa l'80% del suo gas entro il 2030 e circa il 70% del suo petrolio, rispetto agli attuali 60% e 25% circa.

"Per sostenere e ringiovanire il Mare del Nord del Regno Unito, è necessaria una perforazione esplorativa continua. Ciò richiede cicli di licenze prevedibili e regolari per consentire alle aziende del Mare del Nord britannico di sviluppare le prospettive e di elaborare piani di trivellazione", ha dichiarato Nathan Piper, analista di Investec.

"Nel complesso, un chiaro contesto politico di sostegno dovrebbe aiutare i livelli di investimento nel Mare del Nord del Regno Unito, con Harbour Energy e Serica Energy che probabilmente parteciperanno attivamente", ha detto, riferendosi a due società petrolifere e del gas che hanno operazioni significative nel Mare del Nord.

Serica Energy ha detto che prenderà in considerazione la partecipazione ai cicli di licenze che si adattano al suo modello di business e "è sempre alla ricerca di opportunità di investimento".

Harbour Energy non ha risposto immediatamente alle richieste di commento.

Shell non ha risposto direttamente a una domanda se sarebbe stata attiva nel nuovo ciclo di licenze, ma ha detto:

"Stiamo... lavorando sodo sulla sfida di mantenere la sicurezza delle forniture energetiche per il Regno Unito. Questo include l'accelerazione della tecnologia rinnovabile, come l'eolico offshore, e l'utilizzo ottimale del petrolio e del gas nazionali del Regno Unito, che riteniamo pienamente coerente con gli obiettivi netti zero del Paese".

BP non ha risposto a una richiesta di commento.

L'OEUK ha affermato che le nuove opportunità potrebbero generare 26 miliardi di sterline (30 miliardi di dollari) di investimenti di capitale nel settore del petrolio e del gas entro il 2030.

FRACKING

È improbabile che la revoca della moratoria sul fracking, in vigore in Inghilterra dal 2019, scateni una corsa agli investimenti in questa pratica, dato che rimangono dei punti interrogativi sulla quantità di gas che potrebbe essere recuperata.

"Una cosa è revocare il divieto di fracking, un'altra è convincere l'industria a investire su scala, in particolare in una risorsa che probabilmente sarà lenta, controversa e limitata", ha dichiarato Michael Grubb, professore di energia e cambiamenti climatici presso l'University College di Londra.

Cuadrilla, posseduta al 96% dall'australiana AJ Lucas < AJL.AX>, possiede i pozzi di fracking più avanzati in Gran Bretagna e ha trovato una risorsa di gas naturale, ma le regole sulle scosse telluriche hanno fatto sì che nessuno dei suoi due pozzi potesse essere testato completamente.

"Si tratta di una decisione del tutto ragionevole e riconosce che la massimizzazione dell'approvvigionamento energetico nazionale del Regno Unito è fondamentale se vogliamo superare la crisi energetica in corso", ha dichiarato Francis Egan, CEO di Cuadrilla.

Cuadrilla ha detto che potrebbe riavviare le sue operazioni nel giro di pochi mesi.

Il gigante della chimica e dell'energia INEOS ha rinnovato l'offerta fatta all'inizio di quest'anno per sviluppare un sito di prova per il gas di scisto in Gran Bretagna, per dimostrare al Governo che l'estrazione tramite fracking può essere effettuata in modo sicuro.

"Il Paese ha bisogno di gas per almeno i prossimi 30 anni. È palesemente ovvio che dovremmo utilizzare il nostro gas invece di farlo arrivare dall'estero", ha dichiarato Tom Crotty, direttore di INEOS.

Prima di lasciare l'incarico, il Primo Ministro Johnson ha detto la scorsa settimana di non credere che "il fracking sarebbe la panacea che alcuni suggeriscono" per la crisi energetica.

I gruppi verdi hanno affermato che la ricerca di nuovi idrocarburi è in contrasto con l'obiettivo climatico legalmente vincolante del Paese di raggiungere emissioni nette zero entro il 2050.

I critici affermano anche che la produzione di più gas potrebbe non ridurre i prezzi, perché questi sarebbero in gran parte determinati dai mercati globali.

"Non ridurrà le bollette. Non ci renderà meno dipendenti dai mercati volatili del gas. Non ridurrà le nostre emissioni di carbonio", ha dichiarato Georgia Whitaker, attivista per il petrolio e il gas di Greenpeace.