La cilena SQM, il secondo produttore di litio al mondo, prevede prezzi stabili per il litio nei prossimi tre mesi e una forte domanda per tutto l'anno, hanno detto i dirigenti in una telefonata con gli analisti giovedì.

Un giorno prima, l'azienda ha riportato un utile netto del quarto trimestre in calo di oltre l'80% rispetto ad un anno fa, dato che i prezzi del metallo chiave per le batterie dei veicoli elettrici hanno continuato a scendere.

Le forniture globali di litio hanno superato la domanda nel 2023, alimentando un eccesso che ha trascinato i prezzi e ha indotto produttori come Albemarle, il maggior fornitore mondiale, a tagliare posti di lavoro e a sospendere le espansioni.

Anche se si prevede che la domanda globale aumenterà di un quinto nel 2024 e che i volumi di vendita di SQM aumenteranno del 5-10%, l'azienda ha avvertito che l'eccesso di offerta manterrà i prezzi fermi.

I dirigenti di SQM hanno dichiarato agli analisti di non avere indicazioni di grandi cambiamenti dei prezzi del litio nei prossimi tre mesi e di essere ottimisti per la seconda metà dell'anno.

Hanno anche previsto un aumento dei volumi di vendita nella seconda parte dell'anno, mentre i volumi del primo trimestre dovrebbero superare quelli dello stesso periodo dell'anno precedente.

Le azioni di SQM quotate negli Stati Uniti sono aumentate del 9,2% a 50,25 dollari giovedì pomeriggio, grazie all'aumento dei prezzi del carbonato di litio in Cina, che ha anche aiutato le azioni di Albemarle a salire del 4,7% a 138,20 dollari.

L'amministratore delegato di SQM, Ricardo Ramos, ha dichiarato che l'azienda potrebbe potenzialmente rivedere le sue previsioni sul volume delle vendite con l'avanzare dell'anno.

I dirigenti hanno anche discusso del mercato dei veicoli elettrici (EV), con l'analista del mercato del litio di SQM, Gonzalo Gil, che ha osservato che si prevede che gli EV costituiranno più della metà delle vendite di nuovi veicoli da qui a dieci anni, con una dipendenza continua dalle batterie al litio.

La domanda di veicoli elettrici è rallentata negli ultimi mesi, costringendo le case automobilistiche e i fornitori a ridurre i piani e a rivalutare gli obiettivi. Gli analisti hanno anche notato che una potenziale vittoria dell'ex Presidente Donald Trump alle elezioni presidenziali statunitensi di novembre potrebbe portare a una riduzione degli incentivi per gli EV.

Alla domanda di un analista se questa possibilità potrebbe portare ad un ulteriore eccesso di offerta di litio, Gil ha detto di non prevedere un impatto a lungo termine.