ALBEMARLE CORPORATION Il principale produttore di litio Albemarle ha annunciato giovedì circa 300 licenziamenti presso il suo impianto di idrossido di litio in Australia Occidentale, dove ha messo in pausa un'espansione come parte di una "revisione completa" dei costi e della struttura operativa, nell'ultimo taglio di posti di lavoro nel settore.
L'Australia è nota per essere il più grande esportatore di minerale di ferro al mondo, ma fornisce anche circa la metà del litio marittimo mondiale utilizzato nelle batterie ed è un importante fornitore di altri materiali per batterie come il nichel.
I minatori hanno annunciato tagli di posti di lavoro equivalenti al 2% della forza lavoro statale del settore nel solo mese di luglio, secondo un conteggio di Reuters, raddoppiando all'incirca i tagli annunciati nel primo semestre. Hanno anche accantonato o ritardato i piani per nuovi progetti che avrebbero alimentato la transizione energetica.
"L'industria mineraria critica dell'Australia si trova in uno stato critico - costi energetici, lavoro, produttività, burocrazia", ha detto l'analista Daniel Morgan della banca d'investimento Barrenjoey.
"Sulla carta sembra buono, ma non è chiaro se ci sono le condizioni per farlo funzionare". Tutto questo rafforza la scarsa competitività dell'Australia nella lavorazione a valle".
Ci si aspetta che il Gruppo BHP, IGO, Albemarle e Fortescue traggano vantaggio dalle mosse dell'Australia per sostenere la sua economia in vista della transizione verde.
Ma sono stati danneggiati da un'adozione dei veicoli elettrici più lenta del previsto, che ha colpito i prezzi del nichel e del litio, oltre che dai costi persistentemente elevati dell'energia e della manodopera.
L'Australia ha sognato di diventare una centrale di minerali critici e di energia verde.
A maggio ha presentato un bilancio centrale di 22,7 miliardi di dollari australiani (15 miliardi di dollari) per stimolare l'industria manifatturiera nazionale e l'energia rinnovabile, che includeva un investimento di 7 miliardi di dollari australiani per la lavorazione dei minerali critici sotto la bandiera del "Futuro Made In Australia".
Il piano comprendeva anche agevolazioni fiscali per i trasformatori di minerali critici, che dovrebbero iniziare nel 2027 e che il Governo sta valutando di anticipare, ha dichiarato giovedì il Ministro delle Risorse Madeleine King alla ABC Radio di Perth.
"Si tratta di un problema complesso, che sta avendo un impatto sui mercati internazionali del settore dei minerali critici a livello globale", ha dichiarato separatamente in un comunicato.
Il produttore di metalli per batterie IGO ha dichiarato il mese scorso che, date le "condizioni di mercato prevalenti", avrebbe messo in pausa lo studio per lo sviluppo di un impianto per la produzione di precursori chimici per batterie vicino a Perth.
BHP ha dichiarato che sta interrompendo la produzione di prodotti chimici per batterie presso la sua raffineria di nichel di Kwinana, che era destinata a rifornire Tesla, mentre Fortescue ha tagliato i posti di lavoro in seguito alle preoccupazioni di non riuscire a raggiungere gli obiettivi di produzione di energia verde.
"Il settore minerario australiano si trova ora in un punto di svolta, poiché la transizione energetica e gli sforzi globali di decarbonizzazione cambiano la forma della domanda complessiva", ha dichiarato BHP in un documento presentato a un'inchiesta australiana la scorsa settimana.
Il costo delle operazioni minerarie in Australia è aumentato "in modo acuto" negli ultimi decenni, mentre la produttività del lavoro è rimasta piatta. Per aumentare la competitività, il Paese deve migliorare la sua forza lavoro, snellire le autorizzazioni e sostenere i nuovi progetti sviluppando infrastrutture comuni, ha affermato. (1 dollaro = 1,5309 dollari australiani) (Servizio di Melanie Burton; redazione di Giles Elgood)
