La People's Bank of China (PBOC), che ha guidato il rinnovamento di Ant dopo che l'IPO da 37 miliardi di dollari dell'azienda cinese è stata annullata all'ultimo minuto nel 2020, è il regolatore che sta preparando la multa, hanno detto cinque delle fonti.

La banca centrale ha avuto una comunicazione informale con Ant in merito alla multa negli ultimi mesi, hanno detto tre delle fonti. Ha in programma di tenere ulteriori discussioni con altri regolatori sul rinnovamento di Ant nel corso dell'anno e di annunciare la multa già nel secondo trimestre del prossimo anno, ha detto una fonte.

Una multa ad Ant potrebbe contribuire a spianare la strada all'azienda per ottenere la tanto attesa licenza di holding finanziaria, cercare di nuovo la crescita e infine rilanciare i suoi piani per un debutto sul mercato pubblico.

La multa di Ant sarebbe la più grande sanzione regolamentare imposta a una società internet cinese da quando la major del ride-hailing Didi Global è stata multata per 1,2 miliardi di dollari dall'autorità di regolamentazione della cybersicurezza cinese a luglio.

L'affiliata della società fintech, il titano dell'e-commerce Alibaba Group, ha ricevuto l'anno scorso una multa record di 18 miliardi di yuan (2,51 miliardi di dollari) per violazioni antitrust.

Le sanzioni fanno parte dell'ampio giro di vite di Pechino sui colossi tecnologici del Paese, che ha tagliato centinaia di miliardi di dollari dal loro valore e ha ridotto i ricavi e i profitti.

Ma negli ultimi mesi le autorità cinesi hanno ammorbidito i toni del giro di vite sulle tecnologie, nel quadro degli sforzi per sostenere un'economia che è stata danneggiata dalla pandemia COVID-19.

Una multa si concentrerà probabilmente sulle presunte violazioni di Ant relative ad una "espansione disordinata del capitale" e ai rischi finanziari corrispondenti che le sue attività, un tempo libere, hanno causato, ha detto una delle fonti.

Ant e la PBOC non hanno risposto alle richieste di commento di Reuters.

Tutte le fonti hanno parlato a condizione di anonimato, non essendo autorizzate a parlare con i media.

REVISIONE DEL BUSINESS

Le autorità cinesi hanno interrotto bruscamente l'IPO di Ant, che doveva essere la più grande al mondo, nel novembre 2020, subito dopo che il fondatore miliardario Ma aveva criticato pubblicamente il sistema normativo cinese per aver soffocato l'innovazione.

Nei mesi successivi, le autorità di regolamentazione si sono impegnate a contenere l'impero di Ma, a partire dall'indagine antitrust su Alibaba. Ma, uno degli uomini d'affari di maggior successo e influenza della Cina, è rimasto in gran parte fuori dalla vista pubblica dopo il giro di vite.

Le autorità di regolamentazione hanno anche spinto Ant, le cui attività comprendono l'elaborazione dei pagamenti, i prestiti al consumo e la distribuzione di prodotti assicurativi, a rinnovare la sua struttura aziendale e a sottoporla a una più stretta supervisione normativa.

Dall'aprile dello scorso anno, Ant si sta formalmente sottoponendo a un'ampia revisione aziendale che include la trasformazione in una holding finanziaria, soggetta a regole e requisiti di capitale simili a quelli delle banche.

La revisione include il ripiegamento delle due lucrative attività di microprestito di Ant in un'unità di finanza al consumo e la condivisione del suo tesoro di dati su oltre 1 miliardo di utenti con aziende statali, una mossa che dovrebbe ridurre la sua redditività e la sua valutazione, riducendo alcune delle sue attività.

Tuttavia, è improbabile che la sanzione nei confronti di Ant venga finalizzata prima che la Cina nomini una serie di alti funzionari del Consiglio di Stato e di altri organi governativi il prossimo anno, hanno detto quattro delle fonti.

Mentre il Partito Comunista al potere in Cina ha concluso il suo congresso di due decadi e il rimpasto della leadership centrale il mese scorso, i posti di vertice del gabinetto e degli organi governativi sono ancora soggetti a cambiamenti, che in genere avvengono durante la riunione annuale del Parlamento all'inizio di marzo.

Il capo della banca centrale, Yi Gang, 64 anni, probabilmente si dimetterà perché si avvicina all'età ufficiale di pensionamento di 65 anni per i funzionari di livello ministeriale.

L'Ufficio informazioni del Consiglio di Stato cinese, che gestisce le domande dei media per il Gabinetto, non ha risposto a una richiesta di commento.

Poco prima del polverone dell'IPO di Ant, la banca centrale ha ufficialmente emesso delle regole per regolare le vaste e spesso complesse società di partecipazioni finanziarie del Paese, come parte dei suoi sforzi per contenere i rischi finanziari sistemici.

Finora ha approvato la creazione di tre società di questo tipo, tra cui China CITIC Financial Holdings.

La filiale locale della banca centrale nella città orientale di Hangzhou, dove si trova la sede centrale di Ant, ha ricevuto la domanda dell'azienda per la creazione di una holding finanziaria a giugno, hanno detto due delle sei fonti e un'altra persona.

Tuttavia, è improbabile che la PBOC divulghi formalmente la domanda finché Ant non avrà completato il suo rinnovamento, hanno aggiunto le fonti.