La denuncia, presentata venerdì contro Alphabet Inc, Meta Platforms Inc, Snap Inc e ByteDance, proprietario di TikTok, presso il Tribunale distrettuale degli Stati Uniti, sostiene che le aziende hanno progettato di proposito i loro prodotti per attirare i giovani sulle loro piattaforme e stanno creando una crisi di salute mentale.

Meta Platforms, TikTok, Google e Snap non hanno risposto immediatamente alla richiesta di commento di Reuters. In passato, le aziende hanno dichiarato di voler creare un'esperienza piacevole per gli utenti, escludendo i contenuti dannosi e investendo nella moderazione e nel controllo dei contenuti.

La causa afferma che le azioni delle aziende sono state un fattore sostanziale nel causare una crisi di salute mentale giovanile.

"I Convenuti hanno sfruttato con successo i cervelli vulnerabili dei giovani, coinvolgendo decine di milioni di studenti in tutto il Paese in cicli di feedback positivi di uso eccessivo e abuso delle piattaforme di social media dei Convenuti", si legge nella causa.

Gli studenti con problemi di salute mentale ottengono risultati peggiori, inducendo le scuole a prendere provvedimenti, tra cui la formazione degli insegnanti per identificare e affrontare tali sintomi, l'assunzione di personale qualificato e la creazione di risorse aggiuntive per avvertire gli studenti dei pericoli dei social media, secondo la denuncia.

La causa chiede un risarcimento per danni monetari e altre sanzioni.

Nel 2021, i legislatori statunitensi hanno accusato il CEO di Facebook Mark Zuckerberg di spingere per ottenere maggiori profitti a spese della salute mentale dei bambini, in seguito alla testimonianza della whistleblower Frances Haugen. Facebook ha sempre affermato di non essere d'accordo con la caratterizzazione di Haugen, secondo cui l'azienda non è riuscita a proteggere le ragazze adolescenti su Instagram.

"L'argomentazione secondo cui spingiamo deliberatamente contenuti che fanno arrabbiare le persone per profitto è profondamente illogica", ha postato sulla sua pagina Facebook in risposta. "Guadagniamo con gli annunci, e gli inserzionisti ci dicono costantemente che non vogliono i loro annunci accanto a contenuti dannosi o arrabbiati. E non conosco nessuna azienda tecnologica che si prefigge di costruire prodotti che fanno arrabbiare o deprimere le persone".