Trump aveva detto in precedenza che "molto probabilmente" avrebbe concesso a TikTok una tregua di 90 giorni dal divieto dopo il suo insediamento lunedì, una promessa che TikTok ha citato in un avviso pubblicato agli utenti sull'app.
"Negli Stati Uniti è stata emanata una legge che vieta TikTok. Purtroppo, questo significa che per il momento non può usare TikTok. Siamo fortunati che il Presidente Trump abbia indicato che lavorerà con noi per trovare una soluzione per ripristinare TikTok una volta entrato in carica. Rimanete sintonizzati", si legge in un messaggio agli utenti di TikTok, che è scomparso dagli app store di Apple e Google nella tarda serata di sabato.
Anche se temporaneo, l'arresto senza precedenti di TikTok, di proprietà della cinese ByteDance, è destinato ad avere un impatto ad ampio raggio sulle relazioni tra Stati Uniti e Cina, sulla politica interna degli Stati Uniti, sul mercato dei social media e su milioni di americani che dipendono dall'applicazione dal punto di vista economico e culturale.
Gli Stati Uniti non hanno mai vietato una grande piattaforma di social media. La legge approvata a stragrande maggioranza dal Congresso dà all'amministrazione Trump entrante un'ampia autorità per vietare o chiedere la vendita di altre app di proprietà cinese.
Anche altre applicazioni di proprietà di ByteDance, tra cui l'app di editing video CapCut e l'app sociale di lifestyle Lemon8, erano offline e non disponibili negli app store statunitensi alla fine di sabato.
"L'estensione di 90 giorni è qualcosa che molto probabilmente verrà fatto, perché è appropriato", ha detto Trump alla NBC. "Se deciderò di farlo, probabilmente lo annuncerò lunedì".
Non era chiaro se gli utenti statunitensi potessero ancora accedere all'applicazione, ma per molti utenti non funzionava più e chi cercava di accedervi tramite un'applicazione web riceveva lo stesso messaggio che TikTok non funzionava più.
TikTok, che ha conquistato quasi la metà di tutti gli americani, ha alimentato piccole imprese e ha plasmato la cultura online, venerdì ha avvertito che domenica sarebbe stato oscurato negli Stati Uniti, a meno che l'amministrazione del Presidente Joe Biden non fornisse garanzie ad aziende come Apple e Google che non dovranno affrontare azioni di applicazione quando entrerà in vigore il divieto.
PASSARE ALLE ALTERNATIVE
In base alla legge approvata l'anno scorso e confermata venerdì da una Corte Suprema unanime, la piattaforma aveva tempo fino a domenica per tagliare i legami con la sua casa madre con sede in Cina o chiudere la sua attività negli Stati Uniti per risolvere i timori che rappresentasse una minaccia alla sicurezza nazionale.
La Casa Bianca di Biden ha ribadito sabato che spetta all'amministrazione entrante agire.
"Non vediamo alcun motivo per cui TikTok o altre aziende debbano intraprendere azioni nei prossimi giorni, prima che l'amministrazione Trump entri in carica lunedì", ha dichiarato la segretaria stampa Karine Jean-Pierre in un comunicato.
TikTok non ha risposto a una richiesta di commento sulla dichiarazione della Casa Bianca.
L'ambasciata cinese a Washington venerdì ha accusato gli Stati Uniti di usare un potere statale sleale per sopprimere TikTok. "La Cina adotterà tutte le misure necessarie per salvaguardare con determinazione i suoi diritti e interessi legittimi", ha dichiarato un portavoce.
L'incertezza sul futuro dell'app ha spinto gli utenti, soprattutto i più giovani, a cercare alternative, tra cui RedNote, con sede in Cina. Le rivali Meta e Snap hanno visto i loro prezzi azionari salire questo mese in vista del divieto, in quanto gli investitori scommettono su un afflusso di utenti e di dollari pubblicitari.
"Questa è la mia nuova casa ora", ha scritto un utente in un post su RedNote, etichettato con le parole "tiktokrefugee" e "sad".
Pochi minuti dopo la chiusura di TikTok negli Stati Uniti, altri utenti si sono rivolti a X, precedentemente chiamato Twitter.
"Non pensavo davvero che avrebbero chiuso TikTok. Ora sono triste e mi mancano gli amici che mi sono fatta. Spero che tutto torni in pochi giorni", ha scritto @RavenclawJedi.
MOMENTO 'CAPELLI IN FIAMME
NordVPN, una popolare rete privata virtuale, o VPN, che consente agli utenti di accedere a Internet dai server di tutto il mondo, ha dichiarato di aver riscontrato "temporanee difficoltà tecniche".
Le ricerche sul web per "VPN" hanno avuto un'impennata nei minuti successivi alla perdita dell'accesso a TikTok da parte degli utenti statunitensi, secondo Google Trends.
Gli utenti su Instagram si sono preoccupati di sapere se avrebbero continuato a ricevere la merce che avevano acquistato su TikTok Shop, il braccio di e-commerce della piattaforma video.
Le aziende di marketing che fanno affidamento su TikTok si sono affrettate a preparare piani di emergenza, in quello che un dirigente ha descritto come un momento "di fuoco", dopo che per mesi la saggezza convenzionale aveva detto che si sarebbe materializzata una soluzione per mantenere l'app in funzione.
Ci sono stati segnali che TikTok potrebbe tornare in auge sotto Trump, che ha detto di voler perseguire una "risoluzione politica" della questione e il mese scorso ha esortato la Corte Suprema a sospendere l'attuazione del divieto.
L'amministratore delegato di TikTok, Shou Zi Chew, ha in programma di partecipare all'inaugurazione presidenziale degli Stati Uniti e di partecipare a un comizio con Trump domenica, ha detto una fonte a Reuters.
I pretendenti, tra cui l'ex proprietario dei Los Angeles Dodgers Frank McCourt, hanno espresso interesse per l'azienda in rapida crescita che, secondo gli analisti, potrebbe valere fino a 50 miliardi di dollari. Secondo i media, Pechino ha anche avuto colloqui per vendere le operazioni di TikTok negli Stati Uniti al miliardario e alleato di Trump Elon Musk, anche se l'azienda ha smentito.
La startup statunitense di motori di ricerca Perplexity AI ha presentato sabato un'offerta a ByteDance per la fusione di Perplexity con TikTok U.S., ha dichiarato a Reuters una fonte che ha familiarità con i piani dell'azienda. Perplexity si fonderebbe con TikTok U.S. e creerebbe una nuova entità combinando la società fusa con altri partner, ha aggiunto la persona.
ByteDance, società privata, è posseduta per circa il 60% da investitori istituzionali come BlackRock e General Atlantic, mentre i fondatori e i dipendenti possiedono il 20% ciascuno. Ha più di 7.000 dipendenti negli Stati Uniti.
(Relazioni di Jaspreet Singh, Aditya Soni a Bengaluru e Mrinmay Dey, David Shepardson a Washington, Doyinsola Oladipo a New York, Kenrick Cai e Noel Randewich a San Francisco, e David Ljunggren a Ottawa; Redazione di Nick Zieminski, Rod Nickel, Heather Timmons, Daniel Wallis, Deepa Babington, William Mallard, Kim Coghill e Ros Russell)