Ci si aspetta che la domanda repressa abbia incrementato le vendite delle prime festività di quest'anno, ma i grandi discount Walmart e Target potrebbero ancora vedere i margini cadere a causa dell'aumento dei costi del lavoro, dell'immagazzinamento e del trasporto marittimo e terrestre che minacciano di fare il Grinch.

I retailer sono stati sottoposti a una tremenda pressione da parte degli investitori per controllare i costi in mezzo all'incertezza causata dalla pandemia. Gli ingorghi navali, le fabbriche chiuse in Cina e Vietnam, e la scarsità di materie prime hanno strappato le catene di approvvigionamento negli Stati Uniti negli ultimi mesi, e hanno lasciato le aziende a lottare per assicurarsi di avere abbastanza prodotti per la stagione cruciale dello shopping natalizio.

Per il terzo trimestre, sia i costi dei beni venduti che le spese di vendita, generali e pubblicitarie per Target dovrebbero aumentare di circa il 10%, mentre le spese operative di Walmart dovrebbero aumentare di quasi il 4% a 28,57 miliardi di dollari, secondo i dati di Refinitiv.

Walmart, il più grande rivenditore del mondo, riporterà i guadagni martedì, mentre Target dovrebbe pubblicare i risultati mercoledì.

Alla fine del mese scorso, il gigante dell'ecommerce Amazon.com ha detto che si aspetta che i costi durante il periodo delle vacanze raggiungano circa 4 miliardi di dollari, dato che i salari più alti e altre interruzioni operative diminuiscono il guadagno della società dallo shopping online.

"È un mercato competitivo per il lavoro, il trasporto e i clienti. Crediamo che la maggior parte sarà prudente nel guidare alla redditività del quarto trimestre anche con vendite sane", ha detto Greg Melich, analista di Evercore.

AFFITTI IN AUMENTO, SALARI

Gli affitti dei magazzini industriali dovrebbero aumentare del 18-19% quest'anno, secondo il trust di investimento immobiliare Prologis, i cui clienti includono Walmart, Amazon e Target. Per l'anno completo, gli analisti prevedono che le spese di affitto di Walmarts aumentino del 7% a 3,28 miliardi di dollari, secondo Refinitiv.

Gli importatori di abbigliamento e calzature stanno pagando essenzialmente il doppio di quello che stavano pagando per il trasporto prima della pandemia, secondo Jason Miller, professore associato dell'amministrazione della catena di rifornimento al Michigan State Universitys Eli Broad College of Business.

I costi di assicurazione e trasporto sono saliti al 6,4% del valore dei prodotti importati nel settembre 2021, contro il 3,7% del settembre 2019, secondo Miller, che ha analizzato i dati di USA Trade Online, mantenuti dal Census Bureau.

Anche le spese logistiche sono in aumento, poiché i rivenditori hanno bisogno di ottenere più prodotti in tutto il paese per saziare la crescente domanda dei consumatori, Mark Manduca, chief investment officer della società di logistica GXO, i cui clienti includono Apple, Nike e Abercrombie & Fitch.

Nel frattempo, un ambiente di lavoro competitivo ha spinto i salari verso l'alto in tutto il paese.

Tuttavia, gli esperti e gli analisti hanno detto che i rivenditori con una scala più grande sono in una posizione migliore per superare questi problemi della catena di approvvigionamento e passare prezzi più alti agli acquirenti.

"Tutti stanno affrontando spese più alte, ma Walmart ha anche una catena di approvvigionamento molto più efficiente - dovrebbero avere una stagione delle feste molto buona, anche con tutta la pressione dei costi", ha detto Joe Feldman, analista di Telsey Group.

Le vendite per le feste negli Stati Uniti potrebbero aumentare fino al 10,5% fino a 859 miliardi di dollari, secondo una previsione. (Relazione di Richa Naidu a Chicago e Aishwarya Venugopal, montaggio di Nick Zieminski)