Sebbene sia ancora piccolo per un Paese delle sue dimensioni, il mercato del lusso indiano è destinato a raddoppiare le sue dimensioni fino a quasi 5 miliardi di dollari entro cinque anni, stima Euromonitor. Mirando a quella crescita, Reliance sta costruendo un centro commerciale con dozzine di punti vendita per marche potenti da Louis Vuitton a Gucci, come mostrano i documenti esaminati da Reuters.

Il lussuoso centro commerciale, Jio World Plaza, è il fulcro dell'offerta di Reliance per attirare gli indiani ultra-ricchi che desiderano borse o scarpe costose. Il dominio del lusso si aggiungerebbe alla sua posizione numero uno nel mercato al dettaglio indiano da quasi 900 miliardi di dollari, dove affronta un'intensa concorrenza nel commercio elettronico e nei supermercati da parte di Amazon e Walmart.

Tre persone con conoscenza diretta della strategia di Reliance hanno detto che la spinta è mirata a sfruttare le partnership con marchi stranieri e ad essere davanti ai rivali del commercio al dettaglio nelle offerte di lusso.

Il costo totale dello sviluppo del Jio World Centre - un gigantesco centro commerciale e culturale nel quartiere d'affari Bandra Kurla di Mumbai che ospita il centro commerciale di lusso - è di oltre 1 miliardo di dollari, ha detto una persona con conoscenze in materia.

Il pesante investimento di Reliance, con un valore di mercato di 238 miliardi di dollari, mostra la spinta della famiglia Ambani ad espandersi nel lusso - specialmente la figlia trentenne Isha, strettamente coinvolta nel dirigere la spinta.

"I marchi globali vogliono essere qui (India), Reliance sta cercando di guidare quel boom e agire da catalizzatore", ha detto una seconda persona a conoscenza della strategia di Reliance.

Le fonti hanno rifiutato di essere identificate perché non sono autorizzate a rivelare pubblicamente la strategia di Reliance.

Reliance non ha risposto alle richieste di commento di Reuters.

PLANIMETRIA DEL CENTRO COMMERCIALE

Il centro commerciale, distribuito su quattro piani e delle dimensioni di 10 campi da calcio, sarà completo di pavimenti in marmo e guardrail dorati, come mostrano i documenti. Dopo che le interruzioni di COVID-19 hanno ritardato le importazioni di materie prime, il centro commerciale aprirà probabilmente all'inizio del prossimo anno, hanno detto le fonti.

Una piantina in un documento di Reliance esaminato da Reuters mostra circa 30 marchi confermati nelle ultime settimane per il piano terra superiore del centro commerciale, compresi Louis Vuitton, Tiffany e Dior di LVMH. Saranno presenti anche Gucci, Balenciaga e Bottega Veneta del rivale di LVMH Kering, insieme a Versace, Cartier e Hermes di Richemont.

Il documento non rivela dettagli finanziari, né se la line-up dei marchi potrebbe essere soggetta a cambiamenti. Nessuno dei marchi ha risposto a richieste di commento.

I punti vendita Jio World Plaza rappresentano una significativa espansione in India per molti marchi. I siti web delle aziende mostrano, per esempio, che Louis Vuitton ha solo tre negozi in India, nonostante abbia aperto il suo primo outlet due decenni fa, mentre Versace ne ha solo uno.

L'outlet di Louis Vuitton nel centro commerciale sarà il suo più grande in India con 7.376 piedi quadrati, secondo il documento.

Pankaj Renjhen di ANAROCK Property Consultants ha detto che il mercato del lusso in India è così piccolo che molti marchi stranieri preferiscono collaborare con Reliance per tenere sotto controllo i costi e sfruttare la sua presa - e comprensione - del mercato al dettaglio indiano.

Euromonitor stima che la dimensione del mercato del lusso personale in India era di 2,6 miliardi di dollari l'anno scorso, ma è destinato a crescere del 12% all'anno per raggiungere 4,7 miliardi di dollari entro il 2026. In confronto, il mercato in Cina, dove Louis Vuitton ha circa 60 punti vendita e Versace 40, salirà a 107 miliardi di dollari entro il 2026 da 58 miliardi di dollari l'anno scorso.

I marchi stranieri per anni sono stati ostacolati da problemi tra cui un numero limitato di negozi in India, il che "crea un problema di uova e galline", ha detto Luca Solca, analista senior di beni di lusso di Bernstein.

'EREDITIERA DI TURNO'

Piuttosto che borse di fascia alta, il lusso per molti aspiranti indiani significa ancora cose come le vacanze di famiglia all'estero - per ora.

Ma secondo l'Hurun India Wealth Report, il numero di famiglie milionarie in dollari nel Paese è aumentato dell'11% nel 2021 rispetto all'anno precedente. Le loro marche preferite? Gucci, Louis Vuitton e Burberry.

Il centro commerciale di Mumbai è il primo tentativo degli Ambanis di riunire marche di lusso non partner e di alto livello con partner esistenti per le vendite locali come Tiffany e Bottega Veneta. Circa la metà dei marchi del piano di lusso saranno partner di Reliance, secondo i documenti.

I dirigenti del lusso vedono il centro commerciale come una dimostrazione di forza in una scommessa a lungo termine per Reliance che è molto più di un progetto di vanità per Isha e la famiglia Ambani, anche se non sarà presto una fonte di denaro.

Isha è stata coinvolta da vicino nella concettualizzazione del nuovo centro commerciale, compreso il modo in cui Reliance ha proposto il posizionamento altamente sensibile dei marchi rivali uno accanto all'altro, hanno detto due fonti.

L'anno scorso la rivista Fortune India l'ha definita "Heiress on Duty" di Reliance, classificandola come la 21esima donna più potente in India.

Quattro marchi indiani - in cui Reliance ha investito negli ultimi mesi con l'intenzione di portarli a livello globale - saranno gli unici nomi nazionali nel piano di lusso del centro commerciale, che avrà anche caffè e un cinema multiplex a sei schermi.

"Il centro commerciale fungerà da grande richiamo d'immagine per Reliance", ha detto Abhay Gupta, CEO della società di consulenza indiana Luxury Connect, che consiglia diversi marchi globali.

"Sembra che vogliano trasmettere: 'Non puoi pensare all'India senza pensare a Reliance'".