La merce continua ad affluire dall'altra parte del Pacifico e per uno dei complessi di magazzini statunitensi più trafficati, le cose stanno per peggiorare.

Gli esperti hanno avvertito che la catena di approvvigionamento degli Stati Uniti sarebbe stata colpita dal cosiddetto "effetto bullwhip" se le aziende avessero ordinato prodotti in preda al panico per mantenere gli scaffali pieni e fossero state sorprese da un calo della domanda mentre le spedizioni stavano ancora arrivando dall'Asia.

Nel più grande mercato di magazzino e distribuzione degli Stati Uniti - che si estende a est di Los Angeles fino all'area conosciuta come "Inland Empire" - quel momento sembra essere arrivato.

"Stiamo sentendo il pungolo della frusta", ha detto Alan Amling, professore di supply-chain presso l'Università del Tennessee.

L'espansione dei magazzini dell'Inland Empire, incentrati nelle contee di Riverside e San Bernardino, è cresciuta rapidamente negli ultimi anni per gestire l'aumento della domanda e le merci importate dall'Asia.

Quest'area in espansione, visibile dallo spazio, è il fulcro di un corridoio industriale che comprende 1,6 miliardi di metri quadrati di spazio di stoccaggio che si estende dal porto marittimo più trafficato degli Stati Uniti a Los Angeles fino ai confini con l'Arizona e il Nevada. Questo spazio di stoccaggio è quasi 44 volte più grande del Central Park di New York e 160 volte più grande della nuova Gigafactory di Tesla Inc. in Texas.

Ma la contrazione della spesa dei consumatori minaccia ora di riempire i magazzini qui e in tutto il Paese con più merce di quanta ne possano gestire, aggravando i problemi della catena di approvvigionamento che hanno alimentato l'inflazione. I rivenditori che si ritrovano con merce indesiderata devono scegliere se pagare di più per immagazzinarla o se intaccare i profitti vendendola a prezzi scontati.

I posti vacanti nei magazzini dell'Inland Empire sono tra i più bassi della nazione, con un tasso record dello 0,6% rispetto alla media nazionale del 3,1%,
secondo la società di servizi immobiliari Cushman & Wakefield. [grafico: https: //tmsnrt.rs/3oHaiXu]


GRAFICO: Non c'è spazio nell'Empire

Il mercato è destinato a diventare ancora più stretto, in quanto gli acquirenti di Walmart, Best Buy e altri rivenditori si ritirano dall'esplosione di spesa dell'era COVID. BINGE TO BACKLOG

Mentre la spesa dei consumatori statunitensi rimane al di sopra dei livelli pre-pandemici, i rivenditori e i fornitori stanno lanciando l'allarme per gli arretrati nelle categorie che sono cadute di moda, mentre i consumatori recuperano i viaggi e lottano con l'inflazione più alta degli ultimi 40 anni.

La scorsa settimana, Walmart ha dichiarato che l'impennata dei prezzi dei generi alimentari e del carburante ha lasciato i suoi clienti a basso reddito con meno contanti da spendere in beni, e Best Buy ha detto che gli acquirenti stavano riducendo la spesa in prodotti discrezionali come computer e televisori. Questi segnali di cautela hanno fatto seguito all'allarme di Target Corp, che ha dichiarato di avere un eccesso di televisori, elettrodomestici da cucina, mobili e vestiti.

Anche i fornitori - dal produttore di griglie per barbecue Weber Inc. a Helen of Troy Ltd, un conglomerato di marchi di consumo che comprende gli utensili da cucina OXO - hanno avvertito del rallentamento della domanda e dell'urgente necessità di eliminare le scorte.

Mentre l'economia degli Stati Uniti era in crisi, le merci continuavano ad arrivare a livelli quasi record.

Le importazioni nei porti container statunitensi che trattano prodotti al dettaglio provenienti dalla Cina e da altri Paesi sono aumentate di oltre il 26% nella prima metà del 2022 rispetto ai livelli pre-pandemia, secondo Descartes Datamyne. Le spedizioni natalizie e la riapertura dei principali hub industriali cinesi potrebbero far lievitare ulteriormente i volumi.

Nel frattempo, i carichi continuano ad affluire al complesso portuale statunitense più trafficato, quello di Los Angeles/Long Beach. Durante il primo semestre di quest'anno, i lavoratori portuali hanno movimentato circa 550.000 container da 40 piedi in più rispetto a prima dell'inizio della pandemia, secondo i dati del porto.

I giocattoli di Natale e le decorazioni per le vacanze invernali sono sbarcati su queste banchine a luglio, insieme ad alcuni mobili da giardino per Walmart e pantaloni elasticizzati, jeans e scarpe per Target, ha dichiarato Steve Ferreira, CEO di Ocean Audit, che esamina le fatture di spedizione marittima.

I rivenditori hanno ordinato la maggior parte di questi prodotti mesi fa e molti sono destinati ai magazzini già pieni dell'Inland Empire.

"È un effetto domino. Ora l'inventario si accumulerà davvero", ha detto Scott Weiss, vicepresidente di Performance Team, un'azienda Maersk con 22 magazzini nella zona di Los Angeles.

La domanda di spazio nell'Inland Empire è così intensa che quando si liberano da 100.000 a 200.000 metri quadrati di spazio, "viene divorato in un secondo", ha detto Weiss.

SEARS E I PARCHEGGI

Gli investitori hanno quasi 40 milioni di metri quadrati in costruzione nell'Inland Empire - compreso il magazzino più grande di sempre di Amazon.com Inc - e almeno il 38% è già occupato, ha detto Dain Fedora, vicepresidente della ricerca per la California meridionale presso Newmark, una società di consulenza immobiliare commerciale.

Mentre la struttura di Amazon, di 4,1 milioni di metri quadrati, sorge su un terreno ex-caseificio nella città di Ontario, il rivenditore online ha accantonato i piani di costruzione in altre parti del Paese.

Amazon è il più grande affittuario di magazzini nell'Inland Empire e nella nazione. La sua decisione di ridurre le costruzioni, insieme all'aumento dei tassi d'interesse e al rallentamento dell'economia, sta mettendo da parte altri aspiranti costruttori di magazzini dell'Impero Inland, hanno dichiarato a Reuters i broker immobiliari e gli economisti della zona.

Nel frattempo, la corsa allo spazio continua.

I piazzali delle aziende di autotrasporti e i lotti liberi in tutta la regione sono già stati convertiti in depositi di container improvvisati, quindi gli imprenditori stanno commercializzando i negozi vacanti come magazzini di ultima istanza in attesa.

Brad Wright è l'amministratore delegato di Chunker, che si presenta come un AirBNB per i magazzini, e collabora con tutti, dai funzionari statali ai proprietari dei grandi magazzini sfitti, per trovare nuovi posti dove riporre la merce.

Durante una recente visita all'ex negozio di riferimento Sears nel centro commerciale Inland Center di San Bernardino, Wright e un potenziale affittuario hanno passeggiato davanti a piastrelle del soffitto crollate, pannelli delle pareti cadenti e scale mobili inattive, mentre studiavano come i carrelli elevatori avrebbero potuto muoversi nello spazio abbandonato. Wright vede i negozi vuoti come una risposta per alleviare gli ingorghi.

"Ce ne sono molti in giro e sono in buone posizioni", ha detto.