Il produttore di veicoli elettrici Rivian, per ridurre i costi e ottenere il suo primo profitto, ha eliminato oltre 100 passaggi dal processo di produzione delle batterie, 52 apparecchiature dalla carrozzeria e oltre 500 parti dal design dei suoi SUV e pickup di punta.

Il risultato della riorganizzazione del processo di produzione di Rivian è una riduzione del 35% del costo dei materiali per i furgoni e un risparmio di "entità simile" per le altre linee, ha dichiarato a Reuters il CEO RJ Scaringe.

Il costo complessivo di Rivian per la costruzione dei suoi veicoli elettrici è "migliorato drasticamente", ha detto a Reuters durante un tour della fabbrica venerdì a Normal, in Illinois, 130 miglia (209 km) a sud di Chicago. "Il design delle parti e il design dell'impianto facilitano la costruzione del veicolo".

Reuters ha avuto la possibilità di dare un'occhiata in esclusiva all'interno della fabbrica di Rivian, che ha una superficie di quattro milioni di metri quadrati, con gli investitori desiderosi di saperne di più sulle dimensioni e sul ritmo dei risparmi dopo una chiusura di tre settimane in aprile.

La riduzione dei costi è fondamentale per Rivian e per altre startup di veicoli elettrici, in quanto i tassi di interesse elevati hanno allontanato alcuni potenziali clienti dai veicoli elettrici, che sono in genere più costosi da acquistare rispetto alle loro controparti a benzina. Rivian non ha mai realizzato un utile netto trimestrale da quando è stata fondata nel 2009 e ha perso 1,5 miliardi di dollari nel primo trimestre.

"Abbiamo fatto un processo simile di analisi e riprogettazione di una serie di componenti per il costo, quindi abbiamo tolto oltre il 35% del costo dei materiali dai furgoni", ha detto Scaringe, riferendosi alla chiusura di gennaio della linea di furgoni.

Costruiti principalmente per il grande azionista Amazon, i furgoni di Rivian rappresentano circa un quinto delle sue entrate.

Il leader del mercato Tesla ha ridotto i prezzi, ma alcuni produttori di veicoli elettrici più piccoli, tra cui Fisker, hanno presentato istanza di fallimento.

Rivian si trova su un terreno più solido dal punto di vista finanziario, ma perde quasi 39.000 dollari per ogni veicolo e punta sulla riduzione dei costi per ottenere un profitto lordo quest'anno.

LAVORARE IN MODO PIÙ INTELLIGENTE

Oltre all'assemblaggio semplificato e alla riduzione delle attrezzature nell'impianto, i cambiamenti confluiscono nella seconda generazione di veicoli R1 di Rivian, con unità di trasmissione costruite dall'azienda, software aggiornati e nuovi pacchi batteria.

La produzione di questi pacchi batteria è ora più semplice. I moduli sono stati riprogettati e vengono forniti in un unico pezzo, invece di pareti e pavimenti che venivano costruiti separatamente.

I veicoli sono inoltre dotati di una nuova architettura volta a ridurre il peso e a migliorare l'efficienza di produzione, compresa l'eliminazione di 1,6 miglia di cavi da ogni veicolo.

Questi cambiamenti hanno ridotto i tempi di lavoro e hanno aumentato il tasso di assemblaggio sulla linea di produzione di circa il 30%.

"Tutto questo insieme ci permette di raggiungere il nostro percorso di redditività e di essere positivi in termini di margine lordo", ha dichiarato Tim Fallon, Vicepresidente della produzione dell'impianto.

Ma gli investitori sono preoccupati. La chiusura dell'impianto ha fatto sì che Rivian puntasse a una produzione di 57.000 veicoli - quasi la stessa dell'anno scorso - e le azioni dell'azienda si sono dimezzate quest'anno.

La liquidità e gli investimenti a breve termine sono scesi di circa 1,5 miliardi di dollari nel primo trimestre, a poco meno di 8 miliardi di dollari. Rivian aveva dichiarato di avere capitale sufficiente per lanciare i SUV R2, meno costosi e più piccoli, all'inizio del 2026.

Sam Fiorani, vicepresidente della società di ricerca AutoForecast Solutions, che aveva previsto che l'azienda avrebbe avuto bisogno di un'infusione di liquidità prima dell'estate 2025, ha detto che la riduzione del costo per veicolo dà a Rivian un po' di respiro.

"Concentrarsi su dove sono i risparmi sui costi è estremamente importante per la longevità dell'azienda e per calmare i timori degli investitori", ha detto.

Per accelerare le consegne di R2, a marzo Rivian ha dichiarato che inizierà a produrre il suo SUV a cinque posti da 45.000 dollari nello stabilimento dell'Illinois, che sarà ampliato, invece che in un impianto da 5 miliardi di dollari in Georgia. La mossa consentirà di risparmiare 2 miliardi di dollari.

L'R2 rappresenterà 155.000 veicoli all'anno dell'aumento della capacità di 215.000 a Normal, ha detto Fallon. La fabbrica ha attualmente una capacità di 150.000 veicoli.

"Siamo stati davvero in grado di capire cosa dobbiamo fare per continuare a progredire ed essere davvero più intelligenti in ciò che facciamo", ha detto Fallon. (Servizio di Abhirup Roy a Normal, Illinois; Redazione di Rod Nickel)