Walmart Inc. ha registrato un calo del 25% degli utili trimestrali e ha tagliato le sue prospettive di profitto per l'intero anno martedì, a causa dell'aumento dei costi del carburante e della manodopera che hanno danneggiato la sua linea di fondo, mentre gli acquirenti, schiacciati da un'inflazione elevata da decenni, si sono spostati ad acquistare prodotti di base a basso margine.

Le azioni del retailer sono scese di quasi il 10% nelle contrattazioni mattutine, il maggior calo percentuale in un giorno dal febbraio 2018, e hanno trascinato al ribasso le azioni della rivale Target Corp del 3%.

Target presenterà i risultati mercoledì.

Walmart funge da barometro per il sentimento dei consumatori statunitensi, in quanto è il più grande rivenditore degli Stati Uniti e gestisce più di 5.000 negozi e detiene una posizione di leadership nelle vendite di generi alimentari a livello nazionale. I suoi guadagni sono osservati attentamente dagli investitori per avere indicazioni sulla salute dell'economia statunitense.

Con un'inflazione ai massimi da quasi quattro decenni, l'Amministratore Delegato Doug McMillon ha definito l'ambiente operativo "insolito" e il calo degli utili "inaspettato".

McMillon ha citato i costi elevati di tutto, dal carburante alla manodopera e all'adempimento dell'e-commerce, come fattori che hanno trascinato gli utili a 1,30 dollari per azione nel primo trimestre, che ha mancato le stime con un ampio margine di 18 centesimi e ha segnato la prima perdita in cinque trimestri.

Mentre alcuni consumatori stanno controllando attentamente le loro spese e gravitano su marchi privati e mezzi galloni di latte, altri stanno spendendo in console di gioco e altri articoli a più alto margine, ha detto a Reuters il CFO di Walmart, Brett Biggs.

È stato difficile valutare la reazione dei consumatori all'aumento dell'inflazione, ma i dati dell'e-commerce statunitense di martedì hanno mostrato un sano aumento dello 0,9% nelle vendite al dettaglio di aprile.

L'ampio aumento ha suggerito che la domanda sta resistendo nonostante l'aumento dei prezzi e ha placato i timori che l'economia si stia dirigendo verso la recessione.

Walmart ha registrato un forte aumento del 3% delle vendite negli Stati Uniti per il primo trimestre, stimolato da un aumento delle vendite di prodotti alimentari e di prodotti per la salute e il benessere.

Le vendite di merci generiche, tra cui mobili da giardino, abbigliamento e articoli per la cura del paesaggio sono diminuite, in parte a causa del clima più freddo, ma l'azienda ha dichiarato che l'interesse per questi articoli a più alto margine è aumentato nelle ultime settimane.

Tuttavia, le forti vendite trimestrali sono andate a scapito dei margini, in quanto Walmart ha cercato di mantenere i prezzi bassi assorbendo i costi più elevati.

I margini lordi della sua attività negli Stati Uniti sono scesi di 38 punti base a causa dell'aumento dei costi del carburante e delle consegne online, mentre le spese operative sono aumentate di 45 punti base come percentuale delle vendite nette a causa dell'aumento delle scorte e dei costi salariali, esacerbati dal rapido ritorno dei dipendenti dal congedo COVID che ha portato ad un aumento del personale.

Nel corso di una telefonata successiva agli utili, i dirigenti di Walmart hanno dichiarato che stanno assistendo ad un aumento dei prezzi degli alimenti a due cifre, ma che collaboreranno con i fornitori per mantenere bassi i costi.

"Continueremo a ridurre i costi dove possiamo e a gestire i prezzi in modo da preservare i divari di prezzo competitivi, gestendo al contempo la linea di fondo e trasferendo i costi dove sembrano essere di natura meno temporanea", ha detto Biggs.

I commenti hanno probabilmente spaventato gli investitori delle aziende di beni di consumo confezionati, ha detto l'analista di CFRA Arun Sundaram, dopo che le azioni dei fornitori di Walmart come ConAgra, General Mills e Mondelez sono scivolate nelle contrattazioni.

Sundaram si è mostrato rialzista sulle prospettive di Walmart, affermando che la performance trimestrale è stata un incidente di percorso.

"Non ci aspettiamo che questa perdita (trimestrale) diventi una norma, visto che Walmart ha storicamente superato la concorrenza durante i periodi di crisi economica".

TAGLIO DELLE PREVISIONI

Il rivenditore con sede a Bentonville, Arkansas, non è l'unico a sentire la pressione dell'aumento dei costi.

Il mese scorso, il rivale Amazon.com Inc. ha dichiarato che potrebbe registrare una perdita operativa fino a 1 miliardo di dollari nel trimestre in corso, in quanto sta investendo più denaro nell'aumento dei salari e nella gestione dei suoi magazzini. Le azioni dell'azienda, che ha anche segnalato problemi di eccesso di personale che danneggiano la produttività, hanno perso quasi un quarto del loro valore da allora.

Walmart ha dichiarato che ora prevede che gli utili per azione (EPS) dell'anno fiscale 2023 scenderanno di circa l'1%, anziché aumentare di una media di una cifra come in precedenza.

Ha anche mitigato le sue aspettative per il secondo trimestre, con un EPS che ora dovrebbe essere piatto o in leggero aumento, rispetto all'aumento a una cifra medio-bassa visto in precedenza.

Tuttavia, ha dichiarato di aspettarsi un aumento delle vendite del secondo trimestre del 5% e ha alzato le previsioni di vendita per l'intero anno al 4% a valuta costante, rispetto al 3% precedente.