Walmart Inc ha detto giovedì che prevede di aumentare i salari per più di 565.000 lavoratori dei negozi statunitensi di almeno 1 dollaro l'ora, mentre l'importantissima stagione dello shopping natalizio è destinata a prendere il via nel mezzo di una disperata crisi del lavoro in tutto il paese.

La stagione degli acquisti per le vacanze negli Stati Uniti - per un valore di quasi 800 miliardi di dollari l'anno scorso - segna il periodo più impegnativo dell'anno per i negozi, costituendo la maggior parte delle loro vendite annuali quando la gente fa acquisti durante e intorno al Black Friday, Cyber Monday e Natale.

I rivenditori assumono decine di migliaia di lavoratori temporanei in tutto il paese per tenere il passo con le folle di persone nei negozi e online, pagando salari competitivi e offrendo benefici. L'anno scorso, per esempio, il rivale di big-box Target ha fornito un piano sanitario per il coronavirus e ha pagato i lavoratori 15 dollari l'ora, contro i 13 dollari l'ora del 2019.

Ma una carenza di lavoratori a livello nazionale a causa della pandemia di COVID-19 ha i rivenditori preoccupati di non avere abbastanza lavoratori nei negozi e nei magazzini per gestire le vendite extra online e nei negozi.

"La più grande sfida per i rivenditori che entrano nella stagione delle vacanze sarà come ottenere gli associati alle vendite e i magazzinieri in grado di soddisfare la domanda", ha detto Greg Portell, partner principale nella pratica globale dei consumatori della società di consulenza Kearney.

Con il suo terzo aumento salariale nell'ultimo anno, il salario orario medio di Walmart negli Stati Uniti è ora di 16,40 dollari, ha detto l'amministratore delegato John Furner in una nota al personale. Il salario orario medio per i venditori al dettaglio è di 14,87 dollari, secondo il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti.

I lavoratori dei reparti front-end, cibo e beni di consumo e merce generale di Walmart riceveranno i salari più alti, a partire dal 25 settembre, ha detto Furner.

'DI NUOVO NELL'IMBRACATURA'

La notizia arriva giorni prima della fine nazionale dei sussidi di disoccupazione federali, che è stata anticipata dai datori di lavoro che sperano che molte persone una volta spaventate da COVID ritornino nella forza lavoro.

"Questo è significativo. Voglio dire, se lo si guarda in termini percentuali non è molto, ma questo è Walmart - non lo fanno davvero", ha detto Kenneth Dau-Schmidt, professore di diritto del lavoro e dell'occupazione all'Indiana University Bloomington. "Le aziende stanno avendo problemi a rimettere le persone nell'imbracatura dopo essere state fuori per così tanto tempo e questo è un altro segno che il mercato del lavoro si sta riaggiustando".

Anche i rivenditori più piccoli non sono immuni al problema. La Abt Electronics di Chicago, un nome familiare in Illinois, ha detto che ha aumentato il suo salario minimo di poco più del 10%.

I salari dei lavoratori e i benefici sono il costo operativo più costoso per molti rivenditori, i cui lavoratori hanno combattuto a lungo per salari più alti attraverso i sindacati e le organizzazioni tra cui Fight for $15.

I sindacati hanno acceso un riflettore quest'anno sui salari nel settore, una questione che ha ricevuto un'enorme attenzione dopo un tentativo di organizzazione dei lavoratori di Amazon.com Inc in un magazzino in Alabama. Un'analisi di Reuters https://www.reuters.com/article/us-retail-unions-insight-idTRNIKCN2EF0W0 di due decenni di dati salariali ha mostrato all'inizio di quest'anno che i lavoratori nei sindacati raccolgono salari più alti.

Walmart, che non è sindacalizzato, ha aumentato la paga per più di 425.000 associati di magazzino e digitali all'inizio di quest'anno. Mercoledì ha detto che prevede di assumere 20.000 lavoratori nella sua divisione della catena di approvvigionamento. A luglio, l'azienda ha detto che avrebbe pagato il 100% delle tasse universitarie e dei costi dei libri per i suoi associati.

Dollar General ha detto questa settimana che sta cercando di assumere più lavoratori e autisti di camion ai quali sta offrendo un bonus d'iscrizione di 5.000 dollari. Target, Best Buy e altri grandi rivenditori non hanno ancora annunciato aumenti salariali o benefici per le vacanze. (Servizio di Richa Naidu Editing di Chizu Nomiyama, Ben Klayman, Vanessa O'Connell e Edward Tobin)