Un requisito statunitense che imponeva ai viaggiatori aerei in arrivo di effettuare un test negativo per il COVID-19 era stato accusato dai vettori di aver frenato la domanda.

Ma una settimana dopo che la Casa Bianca ha eliminato la regola, le compagnie aeree segnalano un aumento dell'interesse per i viaggi internazionali.

Questo è un punto luminoso mentre il settore si prepara alla riunione annuale dell'Associazione Internazionale del Trasporto Aereo (IATA) in Qatar.

Il direttore generale della IATA ed ex capo di British Airways, Willie Walsh, si aspetta che le compagnie aeree diano priorità alle rotte transatlantiche chiave, che per anni hanno rappresentato una grossa fetta dei profitti del settore.

"Penso che ridurranno la capacità in altre aree", ha detto Walsh a Reuters prima del raduno di Doha del 19-21 giugno.

United Airlines afferma che le ricerche di viaggi internazionali dagli Stati Uniti, compresa l'Europa, sono aumentate.

Allo stesso modo, la piattaforma di gestione dei viaggi TripActions ha registrato un aumento del 23% delle prenotazioni di voli internazionali verso gli Stati Uniti, grazie all'aumento della domanda dal Nord Europa.

Ma questa impennata della domanda arriva in un momento in cui i vettori di entrambe le sponde dell'Atlantico sono alle prese con carenze di personale, che li costringono a ridurre la capacità.

In Europa, le diffuse lotte sindacali, tra cui gli scioperi di breve durata del personale di bordo per la retribuzione, hanno lasciato i passeggeri alle prese con lunghe file e cancellazioni di voli.

Questo sta sollevando dubbi sul fatto che le compagnie aeree abbiano abbastanza posti e personale per soddisfare l'aumento della domanda. Il traffico transatlantico ha già raggiunto l'85% dei livelli del 2019, secondo la società di analisi dell'aviazione Cirium.

"Per i consumatori, questo significa tariffe più alte e un'esperienza di viaggio più incline alle interruzioni e alla frustrazione", ha dichiarato Peter McNally, responsabile del settore industriale Materiali ed Energia della società di ricerca Third Bridge.

Quello transatlantico è il mercato dei viaggi più redditizio al mondo. Nel 2019, prima della pandemia, le rotte transatlantiche hanno rappresentato tra l'11% e il 17% dei ricavi da passeggeri dei tre principali vettori statunitensi: United Airlines, Delta Air Lines e American Airlines.

Air Canada, che vola indirettamente i passeggeri statunitensi all'estero attraverso i suoi hub canadesi, stava assistendo ad una domanda più forte per l'Europa anche prima che Washington revocasse i requisiti dei test COVID. La compagnia aerea di Montreal, il più grande vettore straniero negli Stati Uniti, ha dichiarato a Reuters che le prenotazioni da alcune città statunitensi per l'Europa sono superiori ai livelli del 2019.

Per i grandi operatori tradizionali come IAG, proprietario di British Airways, Lufthansa e Air France-KLM, il mercato statunitense è fondamentale per i profitti, in quanto tendono a dipendere maggiormente dai ricavi transatlantici rispetto ai concorrenti statunitensi.

United Airlines ha la maggiore esposizione al traffico internazionale tra i principali vettori statunitensi. Quest'estate prevede di espandere la sua rete transatlantica del 25% rispetto ai livelli del 2019, anche se si prevede che la sua capacità complessiva sarà inferiore.

"Nessuna compagnia aerea volerà più di noi attraverso l'Oceano Atlantico quest'estate", ha dichiarato l'Amministratore Delegato Scott Kirby su LinkedIn.

Kirby e altri amministratori delegati di compagnie aeree scommettono che i sani risparmi delle famiglie statunitensi e la forte domanda repressa aiuteranno a riempire i voli nonostante l'aumento delle tariffe e i crescenti rischi di una recessione economica negli Stati Uniti.

TARIFFE IN AUMENTO

L'inflazione è a un livello record sia negli Stati Uniti che in Europa, con l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia e le chiusure della Cina legate al COVID che hanno aggravato la pressione sui prezzi. Le banche centrali sono sotto pressione per aumentare i tassi di interesse più rapidamente, offuscando le prospettive economiche globali.

Nel frattempo, i costi del carburante per aerei sono più che raddoppiati nell'ultimo anno. Il boom della domanda di viaggi sta aiutando i vettori a compensare i costi del carburante con tariffe più alte.

Le tariffe medie in economy per un volo di andata e ritorno dagli Stati Uniti all'UE sono aumentate del 26% rispetto ai livelli del 2019, secondo TripActions.

Finora, non ci sono prove che l'impennata dei costi abbia danneggiato la spesa per i viaggi. Delta questo mese ha dichiarato che la spesa dei consumatori attraverso le sue carte co-brand American Express è aumentata del 140% quest'anno rispetto ai livelli del 2019.

Tuttavia, alcuni indicatori stanno lanciando segnali di allarme.

Un sondaggio condotto il mese scorso da Cowen and Co. tra i viaggiatori statunitensi ha rilevato un leggero calo del sentimento, a causa delle crescenti preoccupazioni macroeconomiche e dell'aumento delle tariffe aeree. Un rapporto di Adobe di questa settimana ha inoltre evidenziato un rallentamento delle prenotazioni aeree negli Stati Uniti nel mese di maggio.

"La domanda è... se l'affitto aumenta, le bollette della luce e del gas aumentano e il carburante aumenta, questo avrà un impatto sul suo reddito disponibile che potrà spendere in voli", ha detto George Dimitroff, analista di Ascend by Cirium.