"Proibiremo alle compagnie aeree di far pagare 50 dollari di andata e ritorno alle famiglie solo per potersi sedere insieme", ha detto Biden durante il suo discorso sullo Stato dell'Unione. "Le tariffe per i bagagli sono già abbastanza negative - le compagnie aeree non possono trattare il bambino come un bagaglio".

Airlines for America (A4A), un gruppo che rappresenta Delta Air Lines, United Airlines, American Airlines, Southwest Airlines e altri, ha detto martedì che i suoi vettori membri non applicano tariffe per sedersi insieme.

Una portavoce ha detto che le compagnie aeree "fanno ogni sforzo per soddisfare i clienti che viaggiano insieme, soprattutto quelli che viaggiano con bambini".

Biden ha parlato delle norme che il Dipartimento dei Trasporti sta elaborando per far sì che "le compagnie aeree mostrino in anticipo l'intero prezzo del biglietto e rimborsino il denaro se il volo viene cancellato o ritardato". I rimborsi si applicherebbero solo se i passeggeri decidessero di non prendere il volo.

Le compagnie aeree devono far fronte alle crescenti richieste del Congresso di aumentare le tutele dei consumatori dopo una serie di interruzioni, tra cui un crollo durante le vacanze di Southwest che ha portato alla cancellazione di oltre 16.000 voli.

La scorsa settimana, le compagnie aeree hanno risposto alla Casa Bianca e al Segretario ai Trasporti Pete Buttigieg, affermando che le proposte dell'amministrazione sulla concorrenza nel settore dell'aviazione sono "miopi" e "faranno aumentare i costi e ridurranno le scelte" per i consumatori.

A settembre, Biden ha sottolineato il "giro di vite" della sua amministrazione sulle compagnie aeree statunitensi per migliorare il trattamento dei passeggeri, dopo che queste hanno aggiornato i piani di assistenza ai clienti.

"Il Segretario Buttigieg, su mia richiesta, le ha richiamate", ha detto Biden.

I legislatori statunitensi hanno proposto un'ampia legislazione per richiedere ai passeggeri delle compagnie aeree il rimborso per i voli in ritardo, per proibire un'ulteriore riduzione delle dimensioni dei sedili degli aerei e per dare ai consumatori nuovi diritti di fare causa alle compagnie aeree per pratiche sleali.

Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha anche intentato una causa per sciogliere l'alleanza nordorientale di American Airlines con JetBlue Airways e l'USDOT ha riassegnato 16 voli nelle ore di punta del congestionato aeroporto di Newark a Spirit Airlines.

Si prevede che il Dipartimento di Giustizia deciderà presto se fare causa per bloccare una fusione tra JetBlue e Spirit Airlines.