Calhoun ha dichiarato alla CNBC di essere fiducioso "che otterremo una proroga e che saranno certificati come aerei sicuri".

Boeing deve rispettare la scadenza di fine dicembre per la Federal Aviation Administration (FAA) per certificare i MAX 7 e MAX 10 in base alle regole esistenti. Dopo tale data, tutti gli aerei dovranno essere dotati di moderni sistemi di allarme nella cabina di pilotaggio per essere certificati dalla FAA, il che significherebbe ritardi significativi per l'impiego dei nuovi aerei MAX, a meno che il Congresso non conceda una deroga per estendere la scadenza.

All'inizio di questo mese, il senatore repubblicano Roger Wicker ha cercato senza successo di allegare una proroga della scadenza MAX al settembre 2024 a una legge sulla difesa.

I requisiti sono stati adottati dal Congresso come parte della riforma della certificazione approvata dopo due incidenti mortali del 737 MAX che hanno ucciso 346 persone e hanno portato alla messa a terra dell'aereo migliore per 20 mesi.

Anche con una deroga, non è certo quando gli aerei MAX potrebbero essere approvati. In una lettera del 12 ottobre, la FAA ha affermato che alcuni documenti chiave presentati da Boeing nell'ambito della revisione in corso dell'agenzia sul MAX 7 sono incompleti, mentre Boeing non prevede di ottenere l'approvazione per il MAX 10 prima della prossima estate.

Boeing si è aggiudicata una serie di ordini per le due varianti del MAX, mentre sta cercando di ottenere una proroga. Mercoledì scorso, Alaska Airlines ha esercitato le opzioni per ordinare altri 42 aerei MAX 10.

La scorsa settimana, anche l'amministratore delegato di United Airlines, Scott Kirby, ha appoggiato la proroga, affermando che ha senso avere un sistema di allarme comune per i 737. "È un risultato giusto per la sicurezza", ha detto Kirby alla CNBC. "Cambiare la cabina di pilotaggio è un risultato negativo per la sicurezza".

Nel 2017 United ha ordinato 100 MAX 10. Senza una proroga, United convertirà alcuni ordini in MAX 8 e 9, ha detto Kirby, "e acquisteremo più aeroplani Airbus 321", con un impatto sui lavoratori statunitensi di Boeing.

Calhoun ha detto di non voler "prevedere esiti disastrosi, ma Scott ha ragione su ciò che vede".

I piloti sono divisi, con il sindacato che rappresenta i piloti di Southwest Airlines a sostegno e il sindacato che rappresenta i piloti di American Airlines contrario. Anche le famiglie di alcune vittime dell'incidente MAX sono contrarie.