Rich Santa, che dirige l'Associazione Nazionale Controllori del Traffico Aereo, ha detto che la FAA aveva più di 15.000 controllori totali nel 2011, tra cui più di 11.750 controllori pienamente certificati, ma all'inizio del 2022 "c'erano più di 1.000 controllori (certificati) in meno e 1.500 controllori totali in meno a bordo".

Santa ha dichiarato in un discorso a Washington: "Sfortunatamente, il personale della FAA non sta tenendo il passo con l'attrito.... Dovrebbero esserci 1.000 controllori in più, non 1.000 in meno, rispetto a un decennio fa".

L'amministratore ad interim della FAA Billy Nolen ha dichiarato a Reuters la scorsa settimana che la FAA "è sulla buona strada per assumere 1.000 controllori quest'anno". Per 1.500 posizioni aperte, la FAA ha accettato 57.956 domande da esaminare, ha aggiunto.

I controllori del traffico aereo federali lavorano generalmente nelle torri di controllo, nelle strutture di controllo dell'avvicinamento o nei centri di rotta, e sono essenziali per coordinare il traffico aereo tra gli aeroporti della nazione.

Le compagnie aeree statunitensi hanno attribuito la responsabilità di una parte significativa delle interruzioni dei viaggi estivi, che hanno avuto un impatto su decine di migliaia di voli, alla mancanza di personale di controllo del traffico aereo. La FAA ha dichiarato martedì che "i dati delle compagnie aeree mostrano che la maggior parte dei ritardi non è dovuta alla mancanza di personale dei controllori del traffico aereo". Laddove la domanda è aumentata, la FAA sta aggiungendo altri controllori", ha aggiunto, sottolineando gli arretrati di formazione causati dal COVID-19.

"Proprio come durante il sequestro e la chiusura del governo per 35 giorni, la pandemia ha nuovamente costretto la FAA a sospendere le assunzioni e a chiudere temporaneamente la sua accademia di formazione. Questo ha influito negativamente sul personale", ha detto Santa.

Airlines for America, un gruppo di categoria che rappresenta Delta Air Lines, United Airlines, American Airlines e altri, ha dichiarato a giugno che i problemi di personale del controllo del traffico aereo stavano interrompendo i voli anche in caso di bel tempo, in particolare presso il Centro di Controllo del Traffico Aereo di Jacksonville in Florida, che era "paralizzante per i flussi di traffico dell'intera costa orientale".

Santa ha detto che Jacksonville, che gestisce lo spazio aereo che copre parti della Florida, della Georgia, dell'Alabama, della Carolina del Sud e della Carolina del Nord, aveva bisogno di più personale. La FAA ha dichiarato a maggio di aver accettato di "aumentare immediatamente il numero di personale autorizzato presso il Centro di Jacksonville".

Ha detto che il sindacato e la FAA hanno concordato un obiettivo per il personale del Centro di Jacksonville di 275 controllori certificati, ma alla scorsa settimana c'erano solo 205 controllori certificati. Queste cifre non includono i 50 tirocinanti in corso.

Santa ha detto che i recenti ritardi nello spazio aereo del Centro di Jacksonville sono stati causati da un maltempo senza precedenti, da un aumento significativo dei lanci spaziali commerciali e dalle sfide operative delle compagnie aeree, "ma anche le sfide del personale FAA sono un pezzo di questo complesso puzzle".