Il gruppo commerciale delle principali compagnie aeree statunitensi martedì ha esortato il governo ad agire rapidamente per risolvere la carenza di controllori del traffico aereo che si protrae da tempo, in vista dell'intensa stagione dei viaggi estivi, ma il capo dell'Amministrazione Federale dell'Aviazione degli Stati Uniti ha accusato il gruppo di cercare di sviare la responsabilità dei ritardi dei voli.

Nick Calio, capo di Airlines for America, i cui membri includono American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines e Southwest Airlines, ha detto che la carenza di personale "ha un impatto diretto sulle operazioni delle compagnie aeree e sul pubblico che viaggia".

Il vice amministratore della FAA, Katie Thomson, ha respinto le critiche, affermando che l'agenzia sta lavorando per incrementare le assunzioni e "si concentra sulla sicurezza del pubblico che vola. Piuttosto che finanziare trovate pubblicitarie, saremmo lieti di sostenere uno sforzo serio per aiutare a reclutare più controllori".

Thomson ha aggiunto che "i dati del settore dimostrano che le condizioni meteorologiche e i problemi delle compagnie aeree causano molti più ritardi rispetto alla capacità di controllo del traffico aereo". La FAA indica i ritardi legati al personale delle compagnie aeree e ai problemi di manutenzione come un problema più grande.

A marzo, l'amministrazione del Presidente Joe Biden ha dichiarato di voler chiedere al Congresso un finanziamento per assumere altri 2.000 controllori del traffico aereo nell'esercizio finanziario 2025, dopo una serie di incidenti sfiorati.

Negli ultimi tre anni, le compagnie aeree e l'amministrazione si sono scontrate su una serie di questioni, tra cui le fusioni, le regole per i consumatori e i posti a sedere per le famiglie.

Martedì Calio ha ribadito le richieste di azione, affermando che è "giunto il momento" per il Segretario ai Trasporti Pete Buttigieg e l'Amministratore della FAA Mike Whitaker di "agire per risolvere questa crisi e aumentare il personale".

La persistente carenza di controllori ha ritardato i voli. In molte strutture, i controllori fanno straordinari obbligatori e settimane di sei giorni per coprire le carenze di personale. La FAA vuole 43 milioni di dollari per accelerare l'assunzione e la formazione dei controllori.

I problemi di personale hanno costretto la FAA a prorogare i tagli ai requisiti minimi di volo negli aeroporti congestionati dell'area di New York City fino all'ottobre 2024 - consentendo alle compagnie aeree di effettuare meno voli senza perdere gli slot di decollo e atterraggio. Le compagnie aeree hanno chiesto di estendere la deroga di un altro anno.

A novembre, un rapporto indipendente ha richiesto "un'azione urgente" per sostenere la FAA, affermando che all'agenzia è stato "chiesto di fare di più con meno in un sistema già sotto pressione". Questo mese Whitaker ha accettato di ritardare i nuovi requisiti di riposo per i controllori dopo le obiezioni dei sindacati.

Un rapporto dell'ispettore generale dell'USDOT del giugno 2023 ha riscontrato che le strutture critiche del traffico aereo hanno una significativa carenza di personale, con rischi per le operazioni del traffico aereo.