Le compagnie aeree sono tornate. Questo è il messaggio che i principali vettori statunitensi stanno inviando agli investitori dopo essere stati alle prese con l'incertezza indotta dal coronavirus per due anni.

Con la domanda di viaggi che torna a ruggire dopo una battuta d'arresto dovuta alla variante Omicron del virus all'inizio dell'anno, American Airlines Group, United Airlines e Alaska Air Group Inc giovedì hanno detto che le loro entrate nell'attuale trimestre supereranno i livelli pre-pandemia anche se la loro capacità rimane inferiore a quella del 2019.

Di conseguenza, tutte si aspettano di essere redditizie nel trimestre fino a giugno. La settimana scorsa anche la rivale Delta Air Lines ha previsto un ritorno al profitto trimestrale, citando prenotazioni elevate "storiche".

"Un'ondata di domanda repressa per i viaggi aerei sta disfacendo il sentimento a lungo termine di doom-and-gloom intorno alle principali compagnie aeree", ha detto Colin Scarola, vicepresidente di CFRA Research.

Il ritmo di recupero della domanda e le prospettive rialziste hanno aiutato le azioni delle compagnie aeree a pareggiare le perdite subite dall'inizio della pandemia. L'indice NYSE Arca Airline è ancora giù del 32% dai livelli di metà febbraio 2020 - ma ha guadagnato il 37% dall'inizio di marzo.

CFRA giovedì ha alzato il suo prezzo obiettivo a 12 mesi per le azioni di United Airlines Holding Inc del 37% a 63 dollari dopo che il vettore con sede a Chicago ha detto che è sulla buona strada per registrare le entrate trimestrali più alte della sua storia.

FATTORI DI DOMANDA

Mentre l'impennata delle prenotazioni è in gran parte guidata dai viaggiatori di piacere, i vettori hanno detto che i pignoramenti degli uffici e l'allentamento delle restrizioni alle frontiere hanno rafforzato le prospettive.

American Airlines Group Inc, per esempio, ha detto che le entrate da viaggi aziendali e governativi come percentuale dei livelli del 2019 sono aumentate di 27 punti percentuali nel trimestre fino a marzo rispetto al trimestre precedente.

"Le prenotazioni aziendali sono le più alte dall'inizio della pandemia", ha detto l'amministratore delegato Robert Isom agli investitori in una chiamata per i guadagni. "Ci aspettiamo che questo continui man mano che più aziende riaprono i loro uffici".

United si aspetta una crescita del 25% nel suo traffico transatlantico quest'estate. Anche alcune parti dell'Asia si stanno riprendendo, ha detto la compagnia aerea.

Il boom della domanda sta anche aiutando i vettori ad affrontare l'impennata dei costi del carburante, che sono più che raddoppiati nell'ultimo anno.

Il carburante è la seconda spesa più grande dell'industria dopo la manodopera, ma le maggiori compagnie aeree statunitensi non si coprono contro la volatilità dei prezzi del petrolio come la maggior parte delle compagnie europee. Di solito cercano di compensare gli aumenti dei costi del carburante con tariffe più alte.

VINCOLI DI CAPACITÀ

Le tariffe delle compagnie aeree sono aumentate di oltre il 50% su base annua, secondo i dati della società di ricerca Cowen. United, che sta passando la maggior parte del suo costo del carburante ai clienti, ha detto che la domanda di traffico d'affari, di svago e cargo rimane forte nonostante i prezzi più alti dei biglietti.

Le limitazioni di capacità dei vettori dovute a carenze di personale e a ritardi nelle consegne di aerei significano che la domanda sta superando le forniture, aumentando il potere dei prezzi dell'industria.

Alcuni analisti sono preoccupati che l'aumento delle tariffe e l'aumento dell'inflazione possano intaccare le spese di viaggio. Ma l'amministratore delegato di United, Scott Kirby, ha detto che l'aggravarsi della carenza di piloti nel Paese renderà più difficile per la maggior parte delle compagnie aeree realizzare i loro piani di aumento della capacità, aumentando le entrate totali per posto a sedere dell'industria.

"Metti tutto insieme e ci sentiamo molto rialzisti", ha detto Kirby durante la chiamata ai guadagni della compagnia.