Il Primo Ministro giapponese Fumio Kishida ha detto giovedì che il suo Paese alleggerirà i requisiti di controllo alla frontiera COVID-19 il mese prossimo, un passo fondamentale per favorire la ripresa del settore turistico giapponese, che è desideroso di approfittare dello scivolamento dello yen ai minimi di 24 anni.

Il Giappone ha mantenuto alcune delle misure di frontiera più severe tra le principali economie dall'inizio della pandemia, bloccando di fatto l'ingresso ai visitatori per due anni, fino a quando ha iniziato una riapertura graduale a giugno.

L'annuncio di Kishida, fatto durante un discorso alla Borsa di New York, segue la promessa fatta a maggio che il Giappone avrebbe portato i suoi controlli alle frontiere più in linea con le altre nazioni del Gruppo dei Sette.

"Siamo una nazione che ha prosperato grazie al libero flusso di persone, merci e capitali", ha detto giovedì Kishida.

"Il COVID-19, ovviamente, ha interrotto tutti questi benefici, ma a partire dall'11 ottobre, il Giappone allenterà le misure di controllo alle frontiere per essere alla pari con gli Stati Uniti, oltre a riprendere i viaggi senza visto e i viaggi individuali", ha detto.

L'insistenza del Giappone sul fatto che i visitatori debbano ottenere il visto per entrare nel Paese e poi aderire ai pacchetti turistici pianificati è stato un punto critico importante. Prima della pandemia, il Giappone aveva accordi di esenzione dal visto con quasi 70 Paesi e regioni, tra cui gli Stati Uniti, l'Unione Europea e molti vicini asiatici.

Le lobby imprenditoriali e le compagnie di viaggio hanno esortato il Giappone ad allentare più rapidamente i controlli alle frontiere, affermando che non sono al passo con i principali partner commerciali e che potrebbero causare un ritardo economico della nazione.

"Vedremo un impatto significativo sull'economia", ha dichiarato venerdì ai giornalisti Shinichi Inoue, presidente di All Nippon Airways, l'unità principale di ANA Holdings, aggiungendo che il forte calo dello yen rispetto al dollaro è una "grande attrazione" per gli stranieri.

La valuta giapponese si è indebolita oltre il livello psicologicamente importante di 145 yen per il dollaro giovedì, rendendo i viaggi e gli acquisti all'estero nel Paese i più economici degli ultimi decenni.

A partire dall'11 ottobre, il Giappone ripristinerà il turismo individuale e l'esenzione dal visto per le persone provenienti da alcuni Paesi, a condizione che siano vaccinate.

Allo stesso tempo, eliminerà anche un tetto giornaliero agli arrivi, attualmente fissato a 50.000, e potrebbe rivedere i regolamenti sugli hotel, consentendo loro di rifiutare gli ospiti che non si attengono ai controlli sull'infezione, come l'uso della maschera, durante un'epidemia, hanno riferito i media nazionali. Il Giappone ha ufficialmente autorizzato l'ingresso di turisti a giugno per la prima volta in due anni, ma solo circa 8.000 sono arrivati fino a luglio, rispetto agli oltre 80.000 visitatori al giorno prima della pandemia. (Relazioni di John McCrank a New York e Rocky Swift, Leika Kihara e Maki Shiraki a Tokyo; Redazione di Chizu Nomiyama e Richard Pullin)