Un potenziale sciopero nei porti marittimi statunitensi della Costa Orientale e del Golfo del Messico potrebbe bloccare le merci per settimane o addirittura mesi, hanno detto mercoledì gli esperti di spedizioni.

Rivenditori come Walmart e altri importatori si sono affrettati a far arrivare le merci prima della scadenza del 30 settembre del contratto sindacale che copre circa 45.000 lavoratori portuali in tre dozzine di porti marittimi dal Texas al Maine.

Il loro obiettivo? Far sbarcare i carichi negli Stati Uniti prima del 1° ottobre, quando l'Associazione Internazionale degli Scafisti, che rappresenta questi lavoratori, ha giurato di scioperare se non verrà stipulato un nuovo contratto.

Gli analisti di Sea-Intelligence, una società di consulenza marittima con sede a Copenaghen, hanno stimato che potrebbero essere necessari da quattro a sei giorni per smaltire l'arretrato derivante da uno sciopero di un giorno.

"Ciò significa che uno sciopero di (una) settimana all'inizio di ottobre non verrebbe smaltito prima della metà di novembre", ha dichiarato il CEO di Sea-Intelligence Alan Murphy in un comunicato.

Uno sciopero di due settimane potrebbe significare che i porti non tornerebbero alle normali operazioni fino al 2025, ha detto Murphy.

Questi risultati fanno eco ad un avviso di A.P. Moller-Maersk, uno dei maggiori fornitori di trasporto oceanico. Maersk ha detto che un arresto di una settimana potrebbe richiedere fino a sei settimane di tempo per il recupero, "con arretrati e ritardi significativi che si aggravano ogni giorno che passa".

La strategia di spedizione anticipata ha comportato un costo elevato per gli spedizionieri. Il prezzo del mercato spot fuori contratto per spedire un container da 40 piedi sulla costa orientale degli Stati Uniti dall'Estremo Oriente ha superato i 10.000 dollari all'inizio di luglio, rispetto ai circa 2.100 dollari dell'inizio di aprile, ha dichiarato Peter Sand, analista capo della piattaforma di prezzi Xeneta.

"Il rischio di scioperi portuali era qualcosa che doveva essere affrontato, agendo in anticipo", ha detto Sand.

Questa finestra si sta chiudendo con l'avvicinarsi della scadenza per un nuovo accordo. Questo perché le deviazioni di navigazione dovute agli attacchi degli Houthi dello Yemen nel Mar Rosso significano che possono essere necessari 45 giorni o più per trasportare le merci ai porti della Costa Orientale e del Golfo dalle fabbriche in Asia.

"Spedire carichi la prossima settimana... è davvero troppo tardi, perché potrebbero rimanere fermi in acqua" se i porti vengono colpiti da attacchi diffusi, ha detto Sand. (Relazioni di Lisa Baertlein a Los Angeles; Redazione di Paul Simao)