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Ora, gli AirPods Pro 2 di Apple possono essere utilizzati come apparecchi acustici personalizzati, grazie ad un aggiornamento del software. La funzione, approvata dalla FDA consente di amplificare in tempo reale suoni specifici, tra cui quelli del parlato o provenienti da elementi dell'ambiente circostante.
Il dispositivo è destinato agli adulti con una perdita uditiva da lieve a moderata, secondo l'FDA. Gli utenti potranno testare il proprio udito in pochi minuti, scaricando gratuitamente l'ultimo aggiornamento del software sul proprio iPhone o iPad. Le cuffie regoleranno poi il volume e il tono in base ai risultati del test.
"La perdita dell'udito è un problema di salute pubblica significativo che colpisce milioni di americani", ha detto Michelle Tarver della FDA. Ha aggiunto che questa approvazione senza prescrizione per un prodotto audio molto usato è un grosso passo avanti in termini di accessibilità degli apparecchi acustici.
Uno studio clinico con 118 partecipanti ha dimostrato che gli utenti che hanno regolato le impostazioni da soli hanno ottenuto risultati simili a quelli con apparecchi regolati da professionisti.
Gli AirPods Pro 2, al prezzo di 249 dollari IVA esclusa (279 euro in Francia), saranno compatibili con questa nuova funzione. Apple prevede di introdurre questa funzionalità in più di 100 Paesi e regioni, tra cui Germania e Giappone, a partire dal prossimo autunno, in base alle procedure locali di autorizzazione. Questa iniziativa fa parte di una decisione della FDA del 2022 che consente l'acquisto in negozio di apparecchi acustici senza prescrizione medica, con l'obiettivo di ridurre i costi e migliorare l'accessibilità.
Barbara Kelley, direttore esecutivo della Hearing Loss Association of America (HLAA), ha accolto con favore l'annuncio: "Il fatto che un prodotto che milioni di persone possiedono già possa fungere da apparecchio acustico è un grande passo avanti", ha detto.
Il test autonomo dell'udito consiste in una serie di suoni che l'utente ascolta e a cui risponde toccando lo schermo. Questa funzione può essere utilizzata anche da persone senza problemi di udito già diagnosticati, che desiderano ascoltare meglio in determinate situazioni.
La perdita dell'udito, causata da fattori come l'invecchiamento o l'esposizione a suoni forti, può influire sul benessere e sulle relazioni sociali. Secondo quanto dichiarato dall'FDA, è stato dimostrato che indossare apparecchi acustici rallenta il declino cognitivo e la depressione negli anziani.
Con questa nuova uscita, Apple sta continuando a investire nel settore della salute, e questa una strategia vantaggiosa in termini di fatturato. Lunedì, l'azienda ha anche presentato una nuova funzionalità del suo smart watch, che sarà in grado di rilevare episodi di apnea notturna.
Le azioni dei produttori europei di apparecchi acustici sono scese dopo l'annuncio di Apple, ma si sono riprese rapidamente. Aziende come Amplifon, Sonova, Demant e GN Store potrebbero essere colpite dall'ingresso di Apple in questo mercato.
Tuttavia, gli analisti di Jefferies ritengono che gli apparecchi acustici OTC si rivolgano ad una fascia demografica diversa e non rivaleggino ancora con i dispositivi da prescrizione in termini di tecnologia e servizi proposti.
Gli analisti di Vontobel aggiungono che gli AirPods non sono personalizzati e non necessitano l'installazione in un centro acustico, a differenza dei dispositivi appositi. Ritengono che questa iniziativa potrebbe far aumentare la consapevolezza generale sui problemi di udito ed espandere il mercato degli apparecchi acustici, in particolare per quanto riguarda i disturbi lievi.
La trasformazione degli AirPods in apparecchi acustici segna un significativo passo avanti per Apple e per l'industria degli apparecchi acustici, offrendo al contempo una soluzione accessibile a un importante problema di salute pubblica.
