L'amministratore delegato di Apple, Tim Cook, e l'amministratore delegato di Meta Platforms Inc, Mark Zuckerberg, stanno lottando per definire il modo in cui i consumatori utilizzeranno una nuova generazione di tecnologia in cui il mondo reale e quello digitale convergono.

Zuckerberg ha delineato una visione del "metaverso", un universo digitale parallelo in cui le persone si riuniranno per lavorare e giocare, e da anni ha in cantiere dei prodotti.

Il capo del marketing di Apple Greg Joswiak, invece, ha recentemente definito il metaverso "una parola che non userò mai". E il dispositivo di Apple finora è solo un'indiscrezione. Le presentazioni di Apple alla sua Worldwide Developers Conference iniziano lunedì alle 10 a.m. PDT (1700 GMT) in California.

Finora, l'azienda meglio conosciuta per gli iPhone ha limitato i suoi sforzi di realtà aumentata alla tecnologia che funziona sui dispositivi esistenti, ad esempio consentendo alle app dei rivenditori di mostrare mobili virtuali nel salotto di un cliente.

"Meta e Apple sono in concorrenza tra loro. La differenza è che Meta lo fa pubblicamente, mentre Apple lo fa privatamente", ha detto Anshel Sag, analista principale di Moor Insights & Strategy.

Gli analisti sostengono che il dispositivo Apple, che secondo Bloomberg potrebbe costare quasi 3.000 dollari e assomigliare a un paio di occhiali da sci, è una sorta di segnaposto. La grande visione dell'azienda di Cupertino, California, rimane quella di produrre un paio di occhiali trasparenti che sovrappongano informazioni digitali al mondo reale e che possano essere indossati tutto il giorno, tutti i giorni, dicono gli analisti, ma di fronte alla concorrenza, ha deciso di lanciare i propri occhiali.

Apple ha rifiutato di commentare i suoi piani e prodotti futuri.

NESSUNA 'KILLER APP' ANCORA

La tecnologia per gli occhiali Apple è ancora lontana anni, e nel frattempo, i rivali di Apple come Sony Group Corp e Pico, che è di proprietà del genitore di TikTok ByteDance, hanno rilasciato cuffie per la realtà mista che accennano a ciò che è possibile fondere il mondo reale e quello virtuale. Meta Platforms questa settimana ha annunciato il suo auricolare Quest 3 al prezzo di 500 dollari, dopo che l'anno scorso era stato rilasciato il Quest Pro, venduto a 1.000 dollari.

Apple sta spingendo le funzioni di realtà aumentata per i suoi iPhone e iPad dal 2017, ma i suoi usi mainstream sono rimasti limitati alle app di acquisto di mobili e a una manciata di giochi.

Secondo gli analisti, parte del motivo per cui Apple ha mantenuto i suoi sforzi privati è che nessuno nella Silicon Valley è sicuro di come le persone utilizzeranno alla fine la tecnologia di realtà mista o aumentata, che gli addetti ai lavori chiamano in breve "XR". Non esiste ancora una "killer app" per il dispositivo.

Quindi, piuttosto che puntare a un prezzo da mercato di massa, sembra che Apple stia preparando un dispositivo premium che mira a mostrare agli sviluppatori di software ciò che è possibile, in modo che possano creare applicazioni convincenti.

"Nessuno crede che questo mercato sia quasi maturo nel prossimo futuro", ha detto Ben Bajarin, amministratore delegato e analista principale di Creative Strategies.

Il rischio più grande per Apple è quello di mettere a rischio la sua reputazione di prodotti raffinati, impegnandosi in una costosa battaglia con Meta per dominare un mercato che esiste ancora a malapena. L'anno scorso, Meta deteneva l'80% di un mercato complessivo di cuffie per la realtà aumentata e virtuale di appena 8,8 milioni di unità, secondo i dati della società di ricerca IDC. Per contro, IDC stima che solo Apple abbia venduto 226 milioni di iPhone.

Mentre Meta ha prodotti sul mercato, Apple ha grandi vantaggi nel definire il campo emergente tra gli sviluppatori di software, ha detto Jitesh Ubrani, un responsabile della ricerca che segue il mercato XR presso IDC. Apple ha forti relazioni con gli sviluppatori che vogliono accedere a una base installata di 2 miliardi di dispositivi che comprende Mac, Apple Watch, iPhone e altro ancora.

"Possono sfruttare l'ecosistema che hanno già costruito per mantenere gli utenti all'interno del loro giardino recintato", ha detto Ubrani. "E Apple è in una posizione molto migliore di Meta per offrire un'esperienza che funzioni su tutti i dispositivi".