Diverse città della seconda economia mondiale, pur continuando a registrare infezioni, stanno rompendo con la prassi del passato, revocando le chiusure dei quartieri e consentendo alle aziende di riaprire.

Nel fare questi annunci, le autorità sanitarie non hanno menzionato le proteste, che vanno dalle veglie a lume di candela a Pechino agli scontri con la polizia nelle strade di Guangzhou martedì e in una fabbrica di iPhone a Zhengzhou la scorsa settimana.

Le manifestazioni hanno segnato la più grande dimostrazione di disobbedienza civile da quando il Presidente Xi Jinping è salito al potere un decennio fa e arrivano in un momento in cui l'economia è destinata ad entrare in una nuova era di tassi di crescita molto più lenti rispetto a quelli degli ultimi decenni.

Nonostante il numero di casi quasi da record, il Vice Premier cinese Sun Chunlan, che supervisiona gli sforzi del COVID, ha affermato che la capacità del virus di causare malattie si sta indebolendo, come hanno riferito i media statali.

"Il Paese sta affrontando una nuova situazione e nuovi compiti nella prevenzione e nel controllo delle epidemie, poiché la patogenicità del virus Omicron si indebolisce, più persone vengono vaccinate e si accumula esperienza nel contenimento del virus", ha detto Sun.

Sun ha anche sollecitato un'ulteriore "ottimizzazione" delle politiche di test, trattamento e quarantena.

La menzione di un indebolimento della patogenicità contrasta con i precedenti messaggi delle autorità sulla letalità del virus.

Negli ultimi tre anni, la Cina ha affrontato le incertezze del COVID-19 con una strategia "coerente", ma con misure "flessibili", ha detto Sun, dopo che le principali città hanno annunciato un allentamento dei limiti del COVID mercoledì.

Le autorità di almeno sette distretti di Guangzhou, un vasto polo manifatturiero a nord di Hong Kong, hanno dichiarato di voler revocare le chiusure temporanee. Un distretto ha detto che avrebbe permesso la ripresa delle lezioni nelle scuole e avrebbe riaperto i ristoranti e altre attività commerciali, compresi i cinema.

Nel sud-ovest della Cina, Chongqing permetterà ai contatti stretti delle persone affette da COVID-19, che soddisfano determinate condizioni, di rimanere in quarantena a casa, mentre Zhengzhou, nella Cina centrale, ha annunciato la ripresa "ordinata" delle attività commerciali, compresi supermercati, palestre e ristoranti.

All'inizio di questa settimana, i funzionari della sanità nazionale hanno detto che la Cina avrebbe risposto alle "preoccupazioni urgenti" sollevate dal pubblico e che le regole COVID dovrebbero essere attuate in modo più flessibile, in base alle condizioni di una regione.

RIAPERTURA L'ANNO PROSSIMO?

In tutto il mondo sono cresciute le aspettative che la Cina, pur continuando a fare sforzi per contenere le infezioni nel breve termine, potrebbe cercare di riaprire ad un certo punto l'anno prossimo, una volta raggiunti livelli di vaccinazione più adeguati tra gli anziani.

Gli esperti di salute mettono in guardia da malattie e morti diffuse se il COVID venisse diffuso prima che la vaccinazione venga incrementata.

Le azioni cinesi e i mercati di tutto il mondo sono scesi inizialmente dopo le proteste del fine settimana a Shanghai, Pechino e altre città, ma poi si sono ripresi grazie alla speranza che la pressione dell'opinione pubblica possa portare a un approccio diverso al COVID da parte delle autorità.

I nuovi focolai in Cina potrebbero pesare sull'attività nel breve termine, ha detto il Fondo Monetario Internazionale mercoledì, ma il fondo vede un margine per una ricalibrazione sicura delle politiche COVID che potrebbe consentire una ripresa della crescita economica nel 2023.

Le rigide misure di contenimento della Cina hanno frenato l'attività economica interna quest'anno e si sono riversate su altri Paesi attraverso le interruzioni della catena di approvvigionamento.

Dopo i dati negativi di un sondaggio ufficiale di mercoledì, l'indice dei responsabili degli acquisti del settore manifatturiero Caixin/S&P Global ha mostrato che l'attività delle fabbriche si è ridotta a novembre per il quarto mese consecutivo.

Mentre il recente cambiamento di tono sul COVID sembra rispondere al malcontento del pubblico per la severità delle misure, le autorità stanno parallelamente cercando coloro che erano presenti alle manifestazioni.

China Dissent Monitor, gestito da Freedom House, finanziato dal governo statunitense, ha stimato che almeno 27 manifestazioni hanno avuto luogo in tutta la Cina da sabato a lunedì. Il think tank australiano ASPI ha stimato 43 proteste in 22 città.