La Big Tech sta affrontando la sua sfida più grande da decenni a questa parte, in quanto le autorità di regolamentazione antitrust su entrambe le sponde dell'Atlantico stanno dando un giro di vite su presunte pratiche anticoncorrenziali che potrebbero portare a ordini di scioglimento per Apple e Google di Alphabet, una prima volta per il settore.

Questo a sua volta potrebbe ispirare i cani da guardia di tutto il mondo ad accumularsi, come dimostra il numero crescente di indagini antitrust in vari Paesi in seguito all'apertura di casi nell'UE e negli Stati Uniti. Da quando AT&T è stata smembrata esattamente 40 anni fa, nessuna azienda ha mai affrontato la possibilità di uno smembramento guidato da un regolatore negli Stati Uniti fino ad ora.

Google ha dichiarato di non essere d'accordo con le accuse dell'UE, mentre Apple ha detto che la causa statunitense è sbagliata in base ai fatti e alla legge.

Nel 1984, AT&T, nota anche come Ma Bell, è stata smembrata in sette società indipendenti chiamate "Baby Bells" per aprire uno dei monopoli più potenti del XX secolo. AT&T, Verizon e Lumen sono attualmente le uniche entità sopravvissute.

Le autorità di regolamentazione sostengono che aziende come Apple e Google hanno costruito ecosistemi impenetrabili intorno ai loro prodotti, rendendo difficile per i clienti passare a servizi rivali, il che ha portato a coniare il termine walled garden.

Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti mercoledì ha avvertito Apple, un'azienda da 2,7 trilioni di dollari, che un ordine di separazione non è escluso come rimedio per ripristinare la concorrenza, dopo essersi alleato con 15 Stati per citare in giudizio il produttore di iPhone per aver monopolizzato il mercato degli smartphone, ostacolando i rivali e gonfiando i prezzi.

Tuttavia, probabilmente ci vorranno anni per decidere il caso, che Apple ha promesso di combattere.

Le azioni degli Stati Uniti arrivano sulla scia di altre minacce crescenti in Europa questa settimana.

Big Tech affronterà a breve ulteriori controlli, con Apple, Meta Platforms e Alphabet che potrebbero essere indagati per potenziali violazioni del Digital Markets Act (DMA), che potrebbero portare a multe salate e persino a ordini di rottura in caso di ripetute violazioni, hanno dichiarato giovedì a Reuters persone con conoscenza diretta della questione, a condizione di anonimato.

Il capo dell'antitrust dell'UE, Margrethe Vestager, ha contribuito a spianare la strada a misure drastiche l'anno scorso, quando ha accusato Google di pratiche anticoncorrenziali nella sua attività di adtech che genera denaro e che potrebbe essere costretta a cedere i suoi strumenti sell-side.

Ha affermato che richiedere a Google di vendere alcune delle sue attività sembrava essere l'unico modo per evitare conflitti di interesse, in quanto avrebbe impedito a Google di favorire i propri servizi di tecnologia pubblicitaria digitale online rispetto agli inserzionisti e agli editori online.

La Vestager dovrebbe emettere una decisione finale entro la fine dell'anno.

Il legislatore del Parlamento europeo Andreas Schwab, che è stato fortemente coinvolto nella stesura delle regole tecnologiche di riferimento dell'UE DMA, entrate in vigore questo mese, ha detto che i legislatori vogliono un'azione coraggiosa contro le Big Tech che non rispettano le regole.

"Se non rispettano la DMA, può immaginare cosa chiederà il Parlamento. Rottura. L'obiettivo finale è rendere i mercati aperti, equi e consentire una maggiore innovazione", ha dichiarato venerdì.

LA ROTTURA È DIFFICILE DA FARE

È tutt'altro che certo che i regolatori emetteranno un ordine di rottura, in quanto stanno valutando le opzioni e qualsiasi azione potrebbe risultare solo in una multa. Gli esperti legali hanno anche suggerito che il caso contro Apple, ispirato a quello del 1998 contro Microsoft, potrebbe essere più difficile questa volta.

"Nell'Unione Europea c'è meno tradizione, e la scissione di un'azienda è vista come l'ultima risorsa. Non è mai successo prima", ha detto un funzionario della Commissione, parlando a condizione di anonimato.

Il sistema altamente integrato di Apple renderebbe difficile una separazione rispetto a Google, ha detto l'avvocato Damien Geradin di Geradin Partners, che sta assistendo diversi sviluppatori di app in altre cause contro Apple.

"Mi sembra molto più complicato. Si parla di qualcosa di integrato, ad esempio non si può costringere Apple a cedere il suo App Store. Non ha senso", ha detto. Ha detto che sarebbe meglio imporre ad Apple rimedi comportamentali che la obblighino a fare determinate cose, mentre nel caso di Google, un ordine di separazione potrebbe essere semplicemente mirato alle acquisizioni fatte per rafforzare i suoi servizi chiave.

"È più probabile che il Dipartimento di Giustizia si concentri su rimedi come l'apertura delle funzionalità hardware o la garanzia che gli sviluppatori non siano discriminati in termini di prezzi", ha detto Max von Thun, direttore del gruppo di difesa Open Markets.

"Penso che vogliano dire che tutto è sul tavolo, ma non significa necessariamente che sceglieranno questa strada", ha detto.

Apple ottiene la maggior parte del suo fatturato di quasi 400 miliardi di dollari all'anno dalla vendita di hardware - iPhone, Mac, iPad e orologi - seguita dalla sua attività di servizi, che porta circa 100 miliardi di dollari all'anno.

I rimedi strutturali, come le rotture, saranno in ultima analisi testati nei tribunali, ha affermato Assimakis Komninos, partner dello studio legale White & Case.

"Direi che le esperienze di misure strutturali imposte, come le rotture, non sono molte, ma le piccole esperienze passate dimostrano che è molto complicato, a parte le formidabili sfide legali", ha detto. (Relazioni di Foo Yun Chee a Bruxelles e di Supantha Mukherjee a Stoccolma, ulteriori informazioni di Martin Coulter a Londra; Redazione di Ken Li e Anna Driver)