L'azienda combinata avrà più forza finanziaria per sviluppare i suoi 1,1 milioni di acri netti di terra in una regione che gli investitori e i perforatori dicono che finora ha lottato per soddisfare il suo pieno potenziale.

L'affare potrebbe anche stimolare ulteriori acquisizioni in un gioco che vanta un'economia di perforazione attraente e un enorme potenziale di risorse mentre i prezzi del petrolio e del gas tentano di recuperare.

L'annuncio di ARC di mercoledì è l'ultimo di un'ondata di consolidamento che ha spazzato il Montney mentre le aziende hanno ceduto sotto il crollo dei prezzi del petrolio in mezzo alla pandemia del COVID-19.

Alcuni investitori scommettono che la decisione del presidente degli Stati Uniti Joe Biden di sospendere i permessi per il petrolio e il gas sulle terre e le acque federali potrebbe aumentare il fascino del Montney.

"Il Montney, si potrebbe dire, ha alcune delle migliori economie in tutto il Nord America", ha detto Jeremy McCrea, un analista di Raymond James.

Il Montney è a cavallo tra il nord-est della Columbia Britannica e il nord-ovest dell'Alberta. Si prevede che quest'anno produrrà 1,4 milioni di barili di petrolio equivalente al giorno (boepd), secondo la società di consulenza Wood Mackenzie, rendendolo il quarto gioco di scisto più grande del Nord America.

In termini di risorse rimanenti, si colloca solo dietro il Permiano e il Marcellus negli Stati Uniti.

Ma il gioco ha lottato per mostrare il suo pieno potenziale a causa delle condutture limitate e dei bassi prezzi del petrolio e del gas che hanno lasciato i produttori altamente indebitati e incapaci di investire nella perforazione, McCrea ha aggiunto.

GIOIELLO DELLA CORONA

Gli accordi dell'anno scorso includevano l'acquisto da parte della major petrolifera statunitense ConocoPhillips di terreni dalla Kelt Exploration, espandendo le sue attività esistenti, e la Canadian Natural Resources Ltd che ha acquistato la Painted Pony Energy, in quanto i grandi produttori hanno approfittato della vulnerabilità delle aziende più piccole per rafforzare le loro posizioni.

"Non c'è dubbio che il Montney è uno dei migliori giochi di gas di scisto del Nord America", ha detto Jeff Tonken, Birchcliff Energy Chief Executive. "(L'accordo) dimostra che c'è molto interesse nel Montney".

L'acquisizione di Seven Generations da parte di ARC accelererà il consolidamento nella regione tra i produttori che hanno troppo debito, ha detto Tonken. Alcuni sono dovuti per le revisioni dei prestiti che sono basati sulle loro riserve di petrolio e gas, e quelle scorte sono esaurite dopo che molti hanno tagliato le spese di capitale, ha detto.

Birchcliff non si vede come un obiettivo e ha un ampio inventario dei suoi propri per crescere senza acquisizioni, ha detto Tonken.

"Ci stiamo solo occupando dei nostri affari, facendo soldi per i nostri azionisti".

La fortuna del Montney potrebbe migliorare se lo sviluppo del gas negli Stati Uniti diminuisce sotto Biden, ha detto Stephen Kallir, vicepresidente della BlueSky Equities di Calgary, che gestisce le azioni di Seven Generations e Tourmaline.

Le azioni di ARC e Seven Generations sono salite a Toronto giovedì, segnalando la soddisfazione degli investitori per l'accordo.

Altri accordi sono probabili man mano che i produttori diventano più grandi per risparmiare sui costi, ha detto Kallir.

"Penso che quest'anno vedremo un'altra attrazione da prima pagina".

Uno dei gioielli nella corona di ARC è il suo territorio di Attachie, ricco di liquidi, che finora non è stato sviluppato. In una conferenza telefonica, l'amministratore delegato di ARC, Terry Anderson, ha detto che la priorità dell'azienda combinata sarebbe il rimborso del debito, ma entro l'anno prossimo potrebbe sanzionare lo sviluppo di Attachie.

Attachie ha una stima di 8,9 miliardi di barili di liquidi e 32 trilioni di piedi cubici di risorse di gas sul posto, secondo una presentazione aziendale.

"ARC ha ora un'enorme macchina per il flusso di cassa che dovrebbe darle la fiducia e la capacità di sviluppare Attachie", ha detto McCrea di Raymond James.