Le licenze per nuovi pozzi nel Montney della B.C. sono state congelate dall'anno scorso, quando una decisione storica della Corte Suprema della B.C. si è pronunciata a favore di un reclamo della Blueberry River First Nation, secondo cui gli impatti cumulativi dell'esplorazione e dello sviluppo delle risorse naturali avevano danneggiato il loro territorio tradizionale.

Il tribunale ha stabilito che la B.C. ha violato i diritti della nazione di utilizzare l'area per la caccia, la pesca e le attività culturali, consentendo uno sviluppo così intenso delle risorse naturali.

Il tribunale ha assegnato alla Prima Nazione 65 milioni di dollari (48 milioni di dollari) e il controllo di 38.000 chilometri quadrati del Montney, la zona di produzione di gas più importante del Canada, dove operano circa 25 aziende tra cui Canadian Natural Resources Ltd e Tourmaline Oil.

Quasi 18 mesi dopo, il Governo della B.C., Blueberry River e altre Prime Nazioni della regione stanno ancora discutendo su come la provincia debba esaminare e concedere i permessi per i progetti di risorse naturali.

La provincia ha detto alle aziende che un accordo è vicino, ha detto Dale Schwed, amministratore delegato del produttore di gas Montney Crew Energy, aggiungendo che rimane cauto.

"L'abbiamo sentito dire (dal Governo) alcune volte in passato", ha detto Schwed. "Le persone stanno esaurendo i permessi. Ora stiamo esaurendo le cose da fare, come altre aziende".

Un accordo consentirebbe alle aziende di sviluppare i contratti di locazione che detengono nella regione, in un momento in cui i prezzi del gas canadese sono forti e la produzione è vicina ai massimi storici di quasi 18 milioni di piedi cubici al giorno.

La sentenza del tribunale ha rallentato lo sviluppo energetico, con solo 73 licenze per pozzi di gas rilasciate in B.C. fino a settembre, secondo una nota di RBC Capital Markets, contro le 302 dello stesso periodo dell'anno scorso. Alle aziende con permessi già in mano è stato permesso di continuare a trivellare.

Amanda Munro, rappresentante della Prima Nazione di Blueberry River, ha detto che non ci sono novità da condividere sui negoziati. In precedenza, i leader di Blueberry River avevano dichiarato di essere lieti di iniziare il viaggio per risanare la terra, sostenendo al contempo la stabilità della loro regione.

Un portavoce del Ministero della Terra, dell'Acqua e della Gestione delle Risorse della B.C. ha detto che i colloqui stanno continuando e "speriamo di avere presto altre informazioni in merito".

Dal mese di agosto, la provincia ha iniziato a rilasciare alcuni permessi di trivellazione per le locazioni con pozzetti già esistenti e altri lavori che non richiedono lo smantellamento del terreno.

Jeremy McCrea, analista di Raymond James, ha affermato che si tratta di un segnale positivo. Le conversazioni con i team di gestione indicano che le aziende prevedono di aumentare la spesa alla fine del 2022, il che suggerisce che queste trattative saranno risolte per allora, ha aggiunto.

STAGIONE INTENSA IN ARRIVO

L'inverno è il periodo più intenso per la perforazione in Canada, quando il terreno ghiacciato rende più facile la movimentazione dei macchinari pesanti. Le aziende del Montney che hanno perso la stagione 2021/22 a causa della decisione del tribunale sono ansiose di non perderne un'altra.

"Sta diventando un punto abbastanza critico per lo sviluppo del gas naturale in B.C.", ha detto Tristan Goodman, amministratore delegato dell'Explorers and Producers Association of Canada, aggiungendo che i trivellatori non sono sicuri di riuscire a ottenere le licenze in tempo.

Ovintiv, con sede a Denver, quest'anno ha riallocato il capitale dal Montney al Bakken dell'Alberta, a causa dell'incertezza normativa sui negoziati del Blueberry River.

Laura Lau, portfolio manager di Brompton Group, azionista di Tourmaline, ha detto che la sentenza del tribunale ha evidenziato il rischio politico in Canada.

"Sembra che in Canada ci sia sempre qualcosa. Dobbiamo dimostrare che siamo in grado di eliminare alcuni di questi rischi politici, altrimenti le persone investiranno semplicemente in aziende statunitensi", ha detto Lau.

(1 dollaro = 1,3636 dollari canadesi)