Archer Aviation Inc. ha presentato il suo aereo di produzione, Midnight, un velivolo eVTOL con pilota e quattro passeggeri, durante il suo evento Open House a Palo Alto, CA. Midnight è l'evoluzione dell'aeromobile dimostratore eVTOL di Archer, Maker, che ha convalidato la sua configurazione proprietaria a dodici inclinate e le tecnologie abilitanti chiave. Midnight è progettato per essere sicuro, sostenibile, silenzioso e, con un carico utile previsto di oltre 1.000 libbre, può trasportare quattro passeggeri più un pilota.

Midnight è ottimizzato per viaggi back-to-back di breve distanza di circa 20 miglia, con un tempo di ricarica di circa 10 minuti tra un viaggio e l'altro. Archer sta lavorando per certificare Midnight con la FAA alla fine del 2024 e poi lo utilizzerà come parte della sua rete UAM, che prevede di lanciare nel 2025. L'approccio unico di Archer alla progettazione di Midnight si concentra sulla combinazione di alta funzione e alta emozione, ispirando i passeggeri a desiderare di viverlo, in modo simile al sentimento che veniva evocato in questo Paese durante l'Età d'Oro dell'aviazione negli anni Cinquanta.

Archer è fiducioso che Midnight aprirà la strada a questa nuova era del volo verticale. Midnight sposa una tecnologia di propulsione elettrica all'avanguardia con sistemi aeronautici di ultima generazione per offrire gli attributi chiave degli aerei eVTOL: - Sicurezza. L'elevata ridondanza e i sistemi di propulsione semplificati rendono il velivolo significativamente più sicuro rispetto a un elicottero.

Midnight non ha singoli punti critici di guasto, il che significa che se un singolo componente si guasta, l'aeromobile può comunque completare il suo volo in sicurezza. Inoltre, i motori elettrici utilizzati in Midnight hanno un numero di parti mobili significativamente inferiore rispetto a quelle presenti in una turbina a gas o in un motore a pistoni, consentendo di operare con una manutenzione minore e un rischio complessivo più basso. Bassa rumorosità.

Progettato per volare a circa 2.000 piedi, il design di Midnight è tale che il rumore che raggiunge il suolo dovrebbe essere di circa 45 decibel ponderati A (dBA), quasi 1.000 volte più silenzioso di quello di un elicottero. Durante il volo in avanti, le eliche basculanti dell'aeromobile girano su assi allineati con il flusso d'aria in arrivo, anziché in direzione del flusso, come avviene negli elicotteri tradizionali - riducendo ulteriormente i livelli di rumore. Poiché l'aeromobile Archer fa girare 12 piccole eliche anziché un grande rotore, può anche farle girare a velocità di punta significativamente inferiori, con conseguenti livelli di rumore molto più bassi.

Sostenibile. Midnight è completamente elettrico, con conseguenti zero emissioni operative. Archer si impegna ad approvvigionarsi di energia rinnovabile, ove possibile, per alimentare i suoi velivoli.

I team di progettazione e di ingegneria di Archer hanno lavorato instancabilmente per integrare in questo velivolo materiali che hanno una storia di sostenibilità unica. Ad esempio, i sedili di Midnight sono costruiti in fibra di lino, una pianta naturale che richiede pochissima irrigazione ed è altamente assorbente di CO2. Inoltre, il design di Archer utilizza un tessuto ricavato da contenuti riciclati come le bottiglie di plastica.

Ad agosto, Archer ha completato la revisione preliminare del progetto Midnight, che copre tutti gli aspetti delle specifiche e dei requisiti di produzione del velivolo, il che ha permesso di stabilire che il progetto è fattibile per la certificazione di tipo e la commercializzazione. Archer ha anche compiuto rapidi progressi nel programma di test di volo di Maker ed è in programma di completare un volo di transizione completo nelle prossime settimane, solo dodici mesi dopo il primo volo di hovering. Il raggiungimento di questa pietra miliare convaliderà ulteriormente la fisica di volo della configurazione proprietaria di Archer a dodici posizioni che utilizza sia su Maker che su Midnight, oltre a una serie di tecnologie abilitanti chiave, come il sistema di controllo di volo del velivolo.

Il programma di test di volo di Maker ha generato dati preziosi che Archer ha sfruttato nel percorso di sviluppo e certificazione di Midnight.