Archer Aviation ha dichiarato giovedì che una joint venture tra Japan Airlines e Sumitomo Corp si è assicurata il diritto di effettuare ordini per un massimo di 100 dei suoi aerotaxi elettrici per un valore di 500 milioni di dollari.

In caso di ordine, la joint venture, Soracle, includerà dei pagamenti prima della consegna, basati sul raggiungimento da parte di Archer di determinati traguardi prima della consegna del velivolo, hanno dichiarato le società in un comunicato.

Una manciata di compagnie aeree ha effettuato ordini per aerei-taxi, o velivoli elettrici a decollo e atterraggio verticale (eVTOL), scommettendo sulla crescente domanda di viaggi urbani.

Tuttavia, il settore deve affrontare ostacoli finanziari, tecnologici, infrastrutturali e normativi prima che questi velivoli possano trasportare passeggeri nelle città.

Le tempistiche di certificazione sono slittate alla seconda metà di questo decennio rispetto alla prima, poiché le normative che regolano gli aerotaxi stanno ancora prendendo forma in Occidente.

Il produttore tedesco di aerotaxi Lilium, che si è quotato in borsa nel 2021 attraverso una fusione inversa da 3,3 miliardi di dollari, ha dichiarato all'inizio di questa settimana che avrebbe presentato istanza di insolvenza dopo aver attraversato una crisi di liquidità.

"Penso che questo rafforzi il fatto che quello che stiamo facendo è molto difficile", ha detto il CEO di Archer Adam Goldstein in un'intervista a Reuters, quando gli è stato chiesto dell'impatto dell'insolvenza di Lilium sul settore.

Archer, che è sostenuta dalla casa automobilistica Stellantis, sta sviluppando il suo taxi aereo 'Midnight' che può trasportare quattro passeggeri e un pilota.

Archer ha dichiarato che il velivolo è ottimizzato per viaggi back-to-back a breve distanza di circa 20 miglia, con un "tempo di ricarica minimo" nel mezzo.

Soracle ha dichiarato giovedì che svilupperà una serie di rotte di volo che includono luoghi come Tokyo, Osaka, Nagoya, Hokkaido, Setouchi e Okinawa. Le operazioni inizieranno una volta ricevute le certificazioni dalle autorità giapponesi.

Non c'è una scadenza per la conferma dell'ordine da parte di Soracle, ma l'azienda ha effettuato un pagamento a "sette cifre" prima della consegna, ha detto Goldstein.

Le azioni Archer sono scese del 47,7% quest'anno.