L'azienda ha utilizzato termini come "impegno" e "promessa", e uno slogan secondo cui "qualsiasi cosa di meno non è un'opzione", per descrivere il suo piano durante le telefonate con gli investitori su un'emissione obbligazionaria sostenibile e nei materiali di marketing, anche per la sua carne bovina.
Quasi quattro anni dopo, Jason Weller, responsabile globale della sostenibilità dell'azienda, di cui la famiglia Batista è il maggiore investitore, ha dichiarato a Reuters, in una rara intervista, che il suo obiettivo di emissioni era solo una "aspirazione".
"Non è mai stata una promessa che JBS avrebbe realizzato", ha detto Weller a proposito dell'impegno per le emissioni nette a zero.
Ha anche detto che JBS non può controllare il modo in cui le aziende agricole operano, anche se sta incoraggiando un cambiamento volontario. L'azienda si era impegnata nel 2021 a porre fine alla deforestazione illegale dell'Amazzonia da parte dei suoi fornitori di bestiame entro il 2025.
In una dichiarazione scritta a Reuters dopo l'intervista, JBS ha detto: "Le nostre ambizioni climatiche non sono cambiate. Qualsiasi affermazione contraria è completamente falsa".
Reuters ha scoperto che gli investitori hanno ottenuto pochi risultati nel far rispettare a JBS le sue promesse negli ultimi cinque anni, con nessuna proposta degli azionisti sull'ambiente, pochi voti contro i Batisti su qualsiasi questione e quasi nessuna domanda sulla sostenibilità durante le telefonate sugli utili.
I profitti sono in aumento grazie alla forte domanda di carne, che ha contribuito a far salire le azioni di JBS quotate a San Paolo il mese scorso a un livello record.
La deforestazione da parte degli allevatori di bestiame sta avvicinando l'Amazzonia a un punto di svolta, in cui la più grande foresta pluviale del mondo smetterà gradualmente di trattenere l'anidride carbonica che riscalda il clima.
Gli allevatori brasiliani sono responsabili dell'80% dell'attuale deforestazione amazzonica, secondo i ricercatori.
La difficoltà di ridurre i danni ambientali legati a JBS e ad altre aziende agricole potrebbe minare il Presidente Luiz Inacio Lula da Silva mentre si prepara ad ospitare i colloqui globali sul clima a novembre.
Anche le major petrolifere Shell e BP sono tra le aziende globali che hanno ammorbidito i loro impegni sul clima.
"Sono troppo pochi gli investitori che utilizzano la loro influenza azionaria per impegnarsi su questo tema", ha dichiarato Vemund Olsen, analista senior per gli investimenti sostenibili presso la società norvegese Storebrand Asset Management, che ha venduto le sue azioni JBS nel 2017.
"Si tratta di un problema per il quale l'intero settore deve trovare soluzioni comuni, e che richiede anche una migliore regolamentazione e applicazione della legislazione in Paesi come il Brasile".
In ottobre, l'agenzia brasiliana per la protezione ambientale ha multato allevamenti e produttori di carne, tra cui JBS, per aver allevato o acquistato bestiame su terreni amazzonici deforestati illegalmente.
SFIDA DELLA CATENA DI APPROVVIGIONAMENTO
Gli attivisti ambientali hanno calcolato che il 97% delle emissioni di JBS deriva dai gas serra rilasciati attraverso la deforestazione, la perdita di biodiversità e l'inquinamento.
Nella contabilità delle emissioni, queste sono chiamate emissioni da cambiamenti nell'uso del suolo. JBS ha definito questi calcoli errati.
Sebbene JBS riporti le emissioni indirette in tutta la sua catena di approvvigionamento, esclude le emissioni legate ai cambiamenti nell'uso del suolo.
"Oggi non esiste un formato approvato su come calcolare le emissioni legate al cambiamento di uso del suolo per il quale abbiamo fiducia", ha detto Weller. JBS si concentra invece sulle emissioni derivanti dalle proprie attività, compresi i macelli.
Altre aziende globali, tra cui l'azienda di alimenti confezionati Mars e i commercianti di cereali Archer Daniels Midland e Bunge, hanno iniziato a rivelare le emissioni da cambiamento di uso del suolo.
"Non abbiamo la capacità di imporre o forzare un cambiamento alle aziende agricole, né abbiamo la capacità di imporre e cambiare il modo in cui i nostri clienti utilizzano i nostri prodotti", ha detto Weller.
A causa di questi limiti, ha detto che JBS ha "zero controllo operativo, contrattuale o legale della sua catena di approvvigionamento".
Il dirigente, tuttavia, ha aggiunto che "nonostante non abbiamo alcun mandato, stiamo agendo sulla nostra catena di approvvigionamento, investendo e guidando un cambiamento reale".
POCA PRESSIONE
Morningstar Sustainalytics, un'agenzia indipendente di rating della sostenibilità, colloca JBS al 95° percentile tra le aziende che analizza, con un rating di "rischio grave" legato alla sua performance ambientale.
Reuters ha scoperto, attraverso interviste con gli investitori e analisi dei documenti aziendali, che l'azienda in rapida crescita ha affrontato poche pressioni, anche se sono aumentate le prove che era sulla buona strada per mancare gli obiettivi di sostenibilità.
I 20 maggiori investitori dell'azienda hanno declinato le richieste di discutere l'azienda, anche se le richieste da parte delle aziende europee di fermare la deforestazione sono aumentate.
I dati Morningstar mostrano che 17 fondi etichettati come "sostenibili" detengono azioni JBS. Tutti hanno rifiutato di discutere il loro impegno con l'azienda o le loro motivazioni di investimento, o non hanno risposto alle richieste di commento.
Weller ha detto che JBS si impegna a migliorare la trasparenza e l'impegno con gli investitori sulla sostenibilità.
La capacità degli investitori privati di influenzare l'azienda è già limitata, in quanto i Batista detengono quasi la metà delle azioni dell'azienda. Un altro 21% è di proprietà della banca di sviluppo brasiliana BNDES, che si è schierata con la direzione nelle votazioni.
La consulenza non pubblica agli investitori dello scorso anno da parte del consulente proxy Glass Lewis ha mostrato che JBS ha ottenuto un punteggio basso per quanto riguarda la mitigazione del rischio climatico e la responsabilità del consiglio di amministrazione, mentre il consulente proxy ISS ha anche sollevato preoccupazioni sulla gestione e sulle "pratiche di governance egregie nel contesto della corruzione".
Durante l'ampia indagine anti-corruzione nota come Operazione Car Wash, iniziata nel 2014 e che ha coinvolto aziende in tutta l'America Latina, un tribunale ha vietato ai fratelli Wesley e Joesley Batista di ricoprire posizioni dirigenziali.
La decisione è stata presa dopo che i due hanno ammesso di aver corrotto circa 2.000 regolatori, funzionari governativi e politici brasiliani, tra cui un ex presidente, nell'arco di 10 anni.
Lo scorso aprile, i fratelli Batista sono rientrati nel consiglio di amministrazione di JBS a seguito di un voto degli azionisti.