Arena Minerals Inc. ha annunciato che la costruzione del bacino di evaporazione è stata completata presso il suo Progetto Sal de la Puna (“Progetto SDLP”), situato nel bacino di Pastos Grandes, nella provincia di Salta, in Argentina. Il bacino pilota di evaporazione copre un totale di 10.000 m2 ed è stato riempito con salamoia grezza proveniente dal blocco di rivendicazione Almafuerte. Il bacino di evaporazione è stato progettato per produrre >35% di cloruro di litio (“LiCl”) (6% di litio) dalla salamoia grezza SDLP.

Il bacino pilota è stato costruito secondo il progetto ingegneristico, utilizzando solo materiale in situ. La meccanica del suolo ha mostrato parametri favorevoli come il tipo di terreno, la distribuzione delle dimensioni delle particelle e le proprietà di compattazione, rendendo la formazione Blanca Lila, che copre la maggior parte dei blocchi di rivendicazione Almafuerte e Graciela, un sito interessante per la costruzione di un complesso di produzione. Le condizioni favorevoli del terreno hanno eliminato la necessità di strati geotessili sotto il rivestimento, riducendo il costo complessivo della costruzione.

Il bacino è stato riempito fino all'altezza della salamoia operativa con la salamoia grezza di Pastos Grandes, con una media di 558 mg/l Li. Un pavimento salino permanente è in fase di deposito sopra il liner per proteggere il liner durante la raccolta. Una volta che lo spessore del pavimento di sale permanente avrà raggiunto le specifiche di progetto, le pareti interne saranno costruite utilizzando cloruro di sodio di scarto ricoperto di HDPE.

Aggiornamento ambientale, sociale e di governance: dall'acquisizione del progetto Sal de la Puna, Arena ha sviluppato un rapporto sano con le comunità locali. La forza e il sostegno dimostrato dalle comunità locali per il Progetto è anche una testimonianza dei rapporti di lunga data esistenti con il team operativo di Arena, molti dei quali operano nella regione immediata da oltre un decennio. Il modello di business e l'approccio di lavorazione di Arena offrono un'alternativa ecologica e sostenibile al processo di calcinazione più convenzionale, che tradizionalmente richiede un impianto chimico in loco.

Puntando a produrre >35% di LiCl direttamente dagli stagni, Arena non richiede un impianto di calcinazione più sensibile all'ambiente, riducendo al contempo l'uso (fino a un consumo quasi nullo) di energia e di acqua dolce, riducendo così l'impronta di carbonio. Il processo Arena è alimentato dall'energia solare (evaporazione) e non utilizza acqua dolce. L'unica energia e acqua richiesta è quella per il campo e per i servizi accessori minori, come il pompaggio.

Come la maggior parte dei progetti di salamoia di litio nella regione della Puna in Argentina, Sal de la Puna si trova in un deserto di alta quota, dove sia l'energia che l'acqua sono beni scarsi. Uno Studio di Impatto Ambientale sulla produzione (“EIS”) è stato presentato alle autorità minerarie di Salta per l'autorizzazione di un impianto di cloruro di litio da 40.000 tonnellate all'anno. Lo studio valuta l'impatto della costruzione di 490 ettari di bacini di evaporazione rivestiti, tredici pozzi di produzione e le relative infrastrutture accessorie nei blocchi di rivendicazioni Almafuerte e Graciela.

Questi blocchi di rivendicazioni sono principalmente coperti dalla formazione geologica Blanca Lila, dove è stato costruito lo stagno pilota di 1 ettaro con risultati favorevoli. Le falde acquifere che contengono litio e che sono oggetto del campo pozzi sono interpretate come idraulicamente separate da qualsiasi acqua di superficie e quindi di impatto minimo per gli habitat del bacino. La Società sta lavorando a stretto contatto con le autorità per minimizzare qualsiasi impatto potenziale in modo tempestivo, assicurando al contempo che le comunità locali e i governi provinciali beneficino di prodotti di litio a valore aggiunto.