Nonostante abbiano sopportato due Natali con restrizioni sociali legate alla pandemia COVID-19, le famiglie stanno cercando di spendere meno in questa stagione festiva, sia per i regali che per la socializzazione, dato che l'inflazione a due cifre intacca il loro potere d'acquisto.

Anche la fiducia dei consumatori è al livello più basso o quasi mai registrato, poiché l'impennata delle bollette energetiche si aggiunge alla spirale del costo della vita.

"Oggi è il consumatore europeo che mi preoccupa di più", ha dichiarato questa settimana Dirk Van de Put, CEO del produttore di cioccolato Cadbury, Mondelez International Inc.

In Germania, l'associazione di vendita al dettaglio HDE prevede il più forte crollo delle vendite natalizie dal 2007, con un calo delle vendite al dettaglio nel periodo cruciale di novembre-dicembre del 4% rispetto all'anno precedente, sulla base dei prezzi.

"Questo rimane un momento difficile per le aziende di vendita al dettaglio", ha dichiarato il direttore generale di HDE Stefan Genth, osservando che i rivenditori - che devono far fronte all'aumento delle bollette del lavoro e dell'energia e a un dollaro più forte che fa salire i costi di acquisto - non hanno il lusso di poter offrire sconti.

"Nella vendita al dettaglio, non abbiamo assolutamente nulla da regalare in questi giorni, perché i costi stanno aumentando anche per noi", ha detto.

Nel Regno Unito, una serie di sondaggi indica che la metà o più dei britannici prevede di spendere meno questo Natale. Se il forte calo delle vendite al dettaglio di settembre dovesse ripetersi a dicembre, si tratterebbe del peggior risultato da quando sono iniziate le registrazioni annuali comparabili nel 1989.

"I rivenditori stanno affrontando forse la stagione festiva più difficile da un decennio a questa parte, in quanto gli acquirenti cercano di ridurre le spese, di cercare occasioni e di acquistare meno per far fronte alle sfide economiche che ci attendono", ha dichiarato Paul Martin, responsabile del settore retail di KPMG.

I dati ufficiali hanno mostrato che il volume delle vendite al dettaglio nel Regno Unito, escluso il carburante, è sceso del 6,2% rispetto all'anno precedente a settembre. I maggiori cali di dicembre - dell'1,9% - sono stati registrati nel 2010 e nel 1991, con un calo minore dell'1,1% nel 2008, durante la crisi finanziaria globale.

Negli Stati Uniti, la National Retail Federation (NRF) ha previsto che le vendite natalizie aumenteranno a un ritmo più lento quest'anno, mentre Amazon prevede la crescita dei ricavi più lenta degli ultimi anni per qualsiasi festività, evidenziando l'Europa come un particolare punto dolente.

RIPARTIRE IL COSTO DEL NATALE

Diversi rivenditori britannici - tra cui il gruppo alimentare e di abbigliamento Marks & Spencer, il supermercato Sainsbury's e il rivenditore di moda Primark - hanno dichiarato che i britannici stanno cercando di distribuire il costo del Natale, acquistando i regali in anticipo per evitare una stretta a dicembre. Inoltre, si rivolgono maggiormente ai discount, e i dati della società di consulenza McKinsey mostrano che la tendenza è particolarmente evidente nei prodotti per la casa, nei surgelati, negli snack e nei dolciumi. I discount Aldi UK e Lidl GB sono attualmente i rivenditori di generi alimentari con la crescita più rapida in Gran Bretagna.

Van de Put di Mondelez ha detto che gli acquirenti europei acquistano più spesso i dolci di Mondelez, come il cioccolato Milka, nei discount, ma si aspetta ancora che la spesa per le vacanze per il cioccolato, anche se meno costoso, sia forte.

"In tempi di ansia e preoccupazione, cercare di fare qualcosa per i propri cari, per i propri figli, comprando loro dei bei cioccolatini o biscotti stagionali è una cosa molto normale da fare", ha detto.

Un'associazione spagnola delle principali aziende di beni di consumo, in un recente sondaggio, ha rilevato che il 77% dei rivenditori del Paese, sede di Mercadona e El Corte Ingles, sta cercando di ridurre i margini e migliorare l'efficienza per mantenere i prezzi stabili.

Un'altra associazione, Acotex, prevede che i rivenditori offriranno lievi sconti durante la stagione delle vacanze, dato che la domanda dei consumatori rallenta.

"Le persone sono alla ricerca di sconti, ma i rivenditori vedono un aumento generale dei loro costi e devono aumentare i prezzi", ha detto a Reuters il capo di Acotex Eduardo Zamacola.

Nel frattempo, il 68% degli italiani prevede di ridurre gli acquisti da qui alla fine dell'anno e quasi la metà prevede di tagliare la spesa per i regali di Natale, secondo un sondaggio condotto in ottobre dall'associazione italiana della piccola distribuzione Confesercenti e dall'istituto di sondaggi SWG.

"Lo scenario è preoccupante... i consumatori stanno perdendo potere d'acquisto", ha dichiarato Mauro Bussoni, Segretario Generale di Confesercenti.

Se il Natale 2022 si preannuncia estremamente difficile, le condizioni di mercato per l'esercizio finanziario 2023-24 sembrano essere ancora peggiori, in quanto i risparmi accumulati dai consumatori durante la pandemia vengono spazzati via e i dettaglianti devono affrontare l'aumento più marcato dei costi di gestione da molti anni a questa parte.