Artisti della cultura Maori hanno cantato canzoni al cancello degli arrivi di Auckland e ai viaggiatori sono state consegnate le popolari barrette di cioccolato prodotte localmente quando sono arrivati i primi voli da Los Angeles e San Francisco.

Amici e familiari si sono abbracciati e hanno pianto mentre le persone si riunivano per quella che per alcuni era la prima volta in più di due anni.

Garth Halliday, che stava aspettando all'aeroporto che suo figlio, sua nuora e suo nipote atterrassero da Londra, ha detto ai media locali che lo rendeva felice ed emozionato vedere così tante famiglie riunite.

La Nuova Zelanda aveva alcune delle restrizioni più dure al mondo durante la pandemia e solo recentemente ha iniziato ad allentare le misure sempre più impopolari, sperando di incrementare il turismo e alleviare le carenze di manodopera ora che la variante Omicron è diffusa a livello nazionale.

Le frontiere sono state aperte a neozelandesi e australiani in febbraio e marzo. Ora i visitatori di circa 60 paesi senza visto possono entrare purché siano vaccinati e risultino negativi al COVID. Non ci sono requisiti per l'isolamento.

Il primo ministro neozelandese Jacinda Ardern ha detto ai partecipanti all'U.S. Business Summit di Auckland che i visitatori d'oltremare "riporteranno davvero un pezzo che è mancato alla Nuova Zelanda e ai neozelandesi".

Lunedì erano previsti 43 voli internazionali in arrivo o in partenza dall'Aeroporto Internazionale di Auckland con circa 9.000 passeggeri.

Leanne Geraghty, Chief Customer and Sales Officer di Air New Zealand, ha detto che la domanda ha superato le aspettative e molti servizi si sono riempiti.

"Questa è una notizia gradita per l'industria turistica neozelandese che ha superato una tempesta difficile", ha detto.

I turisti provenienti da un certo numero di paesi tra cui India e Cina continuano ad essere banditi e le restrizioni per loro non saranno revocate fino ad ottobre.

(La storia è aggiornata per correggere il giorno della settimana nel primo paragrafo)