Australian Potash Limited (APC) ha fornito un confronto riassuntivo del Lake Wells Sulphate of Potash Project (LSOP), 160 chilometri a nord-est di Laverton nei Goldfields nord-orientali dell'Australia occidentale. Il programma dei primi lavori si è concentrato sulla progressiva riduzione del rischio di sviluppo. Gli aspetti chiave in questa fase sono: Lake Wells è un progetto 100% borefield Sulphate of Potash con zero chilometri di estrazione in trincea. Essendo sviluppato senza alcun ricorso a un sistema di estrazione in trincea per estrarre, o estrarre, le salamoie ricche di potassio, il progetto Lake Wells è unico tra i suoi simili. Sono stati eseguiti 20 dei 79 fori necessari per le operazioni a regime. Le portate e il grado del volume di salamoia nel pompaggio di prova sono in linea con il modello idrogeologico (riserva). La rete di evaporazione del Lake Wells comprende stagni di preconcentrazione sul lago e stagni di raccolta fuori dal lago, rivestiti in HDPE. 460 siti di test geotecnici campionati sulla superficie del sistema del lago hanno identificato uno strato consistente di argilla che impedisce l'infiltrazione verticale della salamoia. I metodi di costruzione del laghetto di preconcentrazione sono stati provati e hanno dimostrato la veridicità del progetto di costruzione del laghetto LSOP. Lo sviluppo del laghetto di evaporazione non si basa su lunghe condotte di trasferimento o trincee di salamoia preconcentrata. Il progetto di lavorazione di Lake Wells si basa sull'affidabile e provato foglio di flusso nordamericano con flottazione diretta della schoenite e filtri a nastro. Il foglio di flusso LSOP è stato utilizzato con successo presso il più grande produttore di SOP solare ex-Cina per oltre 50 anni. Diversi sviluppi contemporanei che utilizzano un design simile del foglio di flusso sono stati commissionati con successo e sono passati a operazioni redditizie. L'impianto di lavorazione di Lake Wells sarà appaltato su una base di EPC che fornisce le garanzie di processo, di tempo e di costo da un appaltatore capo di ingegneria dell'Australia occidentale di successo. L'appaltatore di ingegneria preferito, GR Engineering Services Limited (ASX: GNG), è un'azienda specializzata in appalti EPC con esposizione ed esperienza nel settore SOP. Il progetto SOP di Lake Wells è pronto per essere spalato. Progressi: Prima della mobilitazione dell'attrezzatura per il programma di trivellazione della prima fase di produzione, APC aveva sviluppato diversi fori a Lake Wells. Tre di questi sono considerati idonei a essere portati avanti nelle operazioni. Attraverso il programma della prima fase sono stati sviluppati altri 17 fori, portando a 20 il numero di fori di produzione di salamoia a Lake Wells che saranno utilizzati durante l'avvio e continueranno durante le operazioni a regime. Su una base lineare questo rappresenta lo sviluppo di oltre il 25% del campo di trivellazione del LSOP: ma su una base di volume i pozzi sviluppati fino ad oggi rappresentano circa il 35% del flusso di salamoia richiesto per la produzione su larga scala. Rete di evaporazione: Tutti i progetti di potassio proposti in Australia occidentale sono progetti a base di salamoia "sale solare". La fase critica in queste operazioni è consentire un tempo di avviamento sufficiente per gestire l'evaporazione e la successiva cristallizzazione delle varie specie di sale presenti nelle salamoie: i sali di destinazione sono quelli contenenti potassio. La mancata gestione di un flusso adeguato di salamoia ha impatti a catena sulla rete di evaporazione, poiché l'unico modo per rallentare l'evaporazione della salamoia nella rete è aggiungere più salamoia: le condizioni atmosferiche non possono essere cambiate. Il modello operativo di Lake Wells include un bacino tampone all'inizio della rete, che sarà alimentato tutto l'anno dal campo di trivellazione. Lo scopo del bacino tampone è di permettere l'immagazzinamento della fornitura di salamoia durante i periodi di bassa evaporazione (inverno), che può poi essere scaricata ad un tasso maggiore di quanto sia possibile dal campo di trivellazione direttamente, nei periodi di massima evaporazione (estate) per gestire meglio i bacini di preconcentrazione, per assicurare che non si secchino e che la chimica corretta sia mantenuta. Lo stagno tampone oscilla tra 0,5m - 3,5m di profondità della salamoia e conterrà, alla capacità di picco, fino al 25% della domanda totale annuale di salamoia LSOP. Progressi: Il lavoro di prova approfondito su aspetti selezionati del modello di evaporazione è continuo e in corso con la prossima sequenza di lavoro, attualmente in corso in Australia e negli Stati Uniti, che comprende: Ulteriori prove di evaporazione per mappare la chimica ionica durante la vaporizzazione della salamoia, che è informata da ulteriori dati dai fori completati nel programma della prima fase; analisi e revisione della composizione prevista dei sali solidi dai bacini di raccolta; traduzione della composizione del sale del bacino di raccolta nel pacchetto Veolia per completare le prove di conferma sul foglio di flusso, sulla base dei valori di progettazione forniti da Novopro; e completamento delle prove di frantumazione per dimensionare le attrezzature. Impianto di lavorazione: In linea con l'adozione di un approccio di `rischio-riduzione' allo sviluppo del LSOP, una decisione strategica è stata presa all'inizio del 2015 per perseguire e adottare una metodologia di elaborazione accettata con ampie prove di successo. A tal fine, attraverso la consulenza degli ingegneri di lavorazione Novopro, che hanno sede in Quebec e che forniscono ampie consulenze in tutto il Nord America e il Medio Oriente, il LSOP sarà sviluppato utilizzando un foglio di flusso collaudato e simile a quelli attualmente in funzione negli Stati Uniti in tre operazioni di potassio, in Egitto, Giordania e Israele. Inoltre, dato che APC non dipende dal finanziamento del debito o del capitale tramite qualsiasi altro ente sovrano di finanziamento delle esportazioni, ma ha invece strutture di credito approvate con istituzioni australiane, il LSOP non è vincolato all'acquisto di tecnologie o attrezzature che non si adattano completamente e senza compromessi ai suoi scopi.