Le azioni del Regno Unito sono scese venerdì perché la crescente prospettiva di una stretta aggressiva della politica monetaria, unita ad un forte calo delle vendite al dettaglio nel paese, ha suscitato preoccupazioni sulla crescita economica.

L'indice blue-chip FTSE 100 ha chiuso più basso dell'1,4% e l'indice a media capitalizzazione FTSE 250, focalizzato sul mercato interno, è sceso dell'1,3%.

I dettaglianti sono crollati del 2,5% quando i dati hanno mostrato che il volume delle vendite al dettaglio britanniche è sceso più del previsto a marzo rispetto a febbraio, mentre la fiducia dei consumatori si è avvicinata ai minimi storici in aprile, colpita dall'aumento dell'inflazione.

"È sempre più difficile vedere la spesa dei consumatori evitare una flessione quest'estate, anche se solo modesta per alcuni standard storici", ha scritto in una nota James Smith, economista dei mercati sviluppati di ING.

Banche, assicurazioni sulla vita e minatori sono scesi tra il 2,2% e il 3,0% e hanno pesato sull'indice blue-chip. Il FTSE 100 ha registrato un calo settimanale di oltre l'1%.

"Se il Regno Unito vada verso una recessione è ancora una questione aperta... Nonostante le ripetute sorprese di inflazione al rialzo, pensiamo che la Banca d'Inghilterra (BoE) probabilmente si muoverà con più cautela sui rialzi dei tassi di quanto si aspettino i mercati", ha aggiunto Smith.

Il governatore della BoE Andrew Bailey ha detto giovedì che la banca centrale sta camminando su una linea stretta tra affrontare l'inflazione ed evitare la recessione, con la forza del mercato del lavoro come questione chiave.

Il sentimento notturno è stato appesantito dal presidente della Federal Reserve statunitense Jerome Powell che ha detto che un aumento dei tassi di interesse di mezzo punto sarà "sul tavolo" alla prossima riunione della Fed.

Tra i titoli locali, B&M è scesa del 6,1% dopo che il rivenditore discount ha detto che il suo amministratore delegato, Simon Arora, intende ritirarsi l'anno prossimo dopo più di 17 anni alla guida dell'azienda.

Berkeley Group è salito dello 0,4% dopo che Jefferies ha aggiornato le azioni del costruttore di case a "comprare" da "tenere".

HomeServe Plc è balzata del 14,9% dopo aver detto di essere in trattative con la canadese Brookfield Asset Management per una possibile offerta per l'azienda di servizi di riparazione delle case.