BAE Systems lancerà il suo primo gruppo di satelliti multisensore nell'orbita terrestre bassa nel 2024, per fornire informazioni e intelligence di alta qualità in tempo reale dallo spazio ai clienti militari. Conosciuto come AzaleaTM, il gruppo di satelliti utilizzerà una serie di sensori per raccogliere dati visivi, radar e a radiofrequenza (RF), che saranno analizzati dall'apprendimento automatico a bordo su processori edge per fornire l'intelligence risultante in modo sicuro, in qualsiasi parte del mondo mentre sono ancora in orbita. Dopo l'acquisizione di In-Space Missions lo scorso anno, BAE Systems è una delle poche aziende britanniche con la capacità di progettare, costruire, lanciare e gestire satelliti.

L'esperienza apportata da In-Space Missions completa le tecnologie avanzate esistenti dell'Azienda e diventerà parte integrante della sua capacità multi-dominio. AzaleaTM potenzierà anche la capacità del Regno Unito di comprendere le minacce e i pericoli nello spazio, da esso e attraverso di esso. Il cluster AzaleaTM fornirà un'intelligence tempestiva e fattibile, essenziale per le operazioni militari e la risposta ai disastri.

Comprende quattro satelliti altamente resilienti che, insieme, sono in grado di raccogliere, analizzare e comunicare segnali radar ad apertura sintetica (SAR), ottici e RF. A differenza dei satelliti convenzionali a scopo singolo, il cluster può essere completamente riconfigurato mentre è in orbita, nello stesso modo in cui uno smartphone installa una nuova applicazione; ciò garantisce la possibilità di fornire missioni future ai clienti e amplia il ciclo di vita dei satelliti. Il programma sostiene la Strategia Spaziale di Difesa del Governo britannico, pubblicata all'inizio di quest'anno, che ha indicato l'osservazione della Terra come un'area prioritaria per aiutare a proteggere e difendere gli interessi del Regno Unito, una capacità sovrana che AzaleaTM potrebbe fornire.

BAE Systems sta collaborando con l'azienda finlandese ICEYE per combinare la propria esperienza nella tecnologia dei sensori con l'avanzata tecnologia SAR di ICEYE da includere nel cluster. Il SAR fornisce immagini ad alta risoluzione della superficie terrestre, di giorno e di notte e in qualsiasi condizione meteorologica. Questo monitoraggio persistente facilita il rilevamento di cambiamenti fisici istantanei, come il movimento di navi o aerei ostili o la posizione di persone a rischio durante disastri naturali, come inondazioni e incendi boschivi.

Gli attuali sensori spaziali richiedono il trasferimento di più terabyte di dati sulla Terra prima di essere elaborati e distribuiti. Il processo di trasferimento tradizionale può richiedere molte ore e dipende da collegamenti RF intermittenti e dalla disponibilità di stazioni terrestri adeguate. Il sistema AzaleaTM consente di risparmiare tempo prezioso combinando e analizzando i dati nello spazio.

Sarà in grado di identificare le attività di interesse e di comunicare direttamente con gli utenti a terra entro pochi istanti dal rilevamento – consegnando in modo sicuro i dati assicurati, in un lasso di tempo utile, direttamente nelle mani dei responsabili delle decisioni.