I prezzi del petrolio si sono aggirati sui minimi di otto mesi lunedì, mentre i timori di una recessione negli Stati Uniti, il principale consumatore di petrolio al mondo, hanno compensato le preoccupazioni che l'escalation delle tensioni in Medio Oriente possa influire sulle forniture della più grande regione produttrice.

I futures del greggio Brent sono scesi di 4 centesimi, o 0,1%, a $76,77 al barile alle 0035 GMT, mentre i futures del greggio statunitense West Texas Intermediate erano a $73,39 al barile, in calo di 13 centesimi, o 0,2%.

I prezzi sono stati sostenuti dai persistenti combattimenti a Gaza, con un attacco aereo israeliano che ha colpito due scuole e ucciso almeno 30 persone domenica, hanno detto i funzionari palestinesi, il giorno dopo che un ciclo di colloqui al Cairo si è concluso senza risultati.

Israele e gli Stati Uniti si stanno preparando ad una grave escalation nella regione dopo che l'Iran e i suoi alleati Hamas ed Hezbollah hanno promesso di vendicarsi contro Israele per l'uccisione del leader di Hamas Ismail Haniyeh e di Fuad Shukr, un comandante militare di alto livello del gruppo armato libanese Hezbollah, la scorsa settimana.

"Se questo conflitto si intensifica, le esportazioni di greggio potrebbero subire un impatto", hanno dichiarato gli analisti di ANZ in una nota.

Nonostante le preoccupazioni per l'escalation delle tensioni in Medio Oriente, il Brent e il WTI sono crollati di oltre il 3% per attestarsi ai minimi da gennaio venerdì, in una settimana volatile. La scorsa settimana, entrambi i contratti hanno segnato la quarta settimana consecutiva di perdite, la più grande striscia di perdite da novembre.

I prezzi del petrolio sono stati trascinati al ribasso dai timori di recessione degli Stati Uniti e dopo che l'OPEC+, un'alleanza tra l'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio e altri produttori come la Russia, si è attenuta al suo piano di eliminare gradualmente i tagli di produzione volontari a partire da ottobre.

Il mercato si aspettava che l'OPEC+ ritardasse l'eliminazione dei tagli volontari alla produzione oltre il terzo trimestre, hanno detto gli analisti di ANZ.

Un sondaggio Reuters ha mostrato venerdì che la produzione di petrolio dell'OPEC è aumentata a luglio, nonostante i tagli alla produzione del gruppo.

Negli Stati Uniti, il numero di piattaforme petrolifere in funzione è rimasto stabile a 482 la scorsa settimana, ha dichiarato Baker Hughes in un rapporto settimanale.

I dati economici deboli in tutto il mondo hanno pesato sui prezzi del petrolio, con il timore che una ripresa economica globale lenta possa smorzare il consumo di carburante.

I dati pubblicati la scorsa settimana hanno mostrato che l'economia statunitense ha aggiunto meno posti di lavoro del previsto il mese scorso, mentre le fabbriche negli Stati Uniti, in Cina e in Europa sono alle prese con una domanda tiepida.

Il crollo del consumo di gasolio in Cina, il maggior contributore alla crescita della domanda di petrolio, sta pesando sui prezzi globali del petrolio.