Il Credit Agricole francese aveva un appoggio informale da parte del Governo italiano prima di dire venerdì che stava aumentando la sua partecipazione nel Banco BPM, hanno detto a Reuters due fonti vicine alla questione.

L'aumento intensifica una battaglia bancaria in Italia, iniziata quando UniCredit il mese scorso ha fatto un'offerta di acquisizione per il Banco BPM, mandando all'aria il piano del Governo di favorire la fusione tra BPM e il Monte dei Paschi di Siena, sostenuto dallo Stato.

Il Credit Agricole ha rifiutato di commentare.

Escludendo un'offerta di acquisto completa, il Credit Agricole ha detto venerdì di aver stipulato contratti derivati per aumentare la sua partecipazione in BPM al 15,1% dal 9,9%. Sta cercando l'approvazione della Banca Centrale Europea per acquistare fino al 19,99%.

Chiedendo di non essere nominate a causa della sensibilità della questione, le fonti hanno detto che, prima di agire, la banca francese aveva informato e ottenuto un cenno informale dal Governo del Primo Ministro italiano Giorgia Meloni.

Separatamente, una fonte che ha familiarità con la strategia del Credit Agricole ha detto a Reuters che la banca mira a rafforzare la sua posizione negoziale per proteggere gli accordi commerciali che generano ricavi nel suo più grande mercato al di fuori della Francia.

Il Credit Agricole è diventato il principale investitore di Banco BPM nel 2022, poco dopo un precedente tentativo di acquisizione abortito di BPM da parte di UniCredit.

Il Credit Agricole collabora con BPM nel credito al consumo e nelle assicurazioni. Il suo braccio di gestione patrimoniale Amundi ha un contratto di distribuzione con UniCredit che scade nel 2027.

Presente in Italia dal 1972, il Credit Agricole è cresciuto costantemente nel Paese, in parte attraverso piccole acquisizioni. I funzionari di Roma hanno precedentemente dichiarato a Reuters che l'azienda ha sempre rassicurato il Governo sulla sua strategia, escludendo qualsiasi mossa eccessivamente aggressiva per accaparrarsi quote di mercato.

La strategia non è cambiata, ha detto una delle fonti.

L'approvazione del Governo italiano, così come della Banca Centrale Europea, è necessaria se il Credit Agricole vuole aumentare la sua partecipazione in BPM.

Il Governo italiano dispone di "poteri d'oro" che gli consentono di bloccare o di porre condizioni alle acquisizioni societarie straniere e nazionali in settori strategici come l'energia, le telecomunicazioni e le banche.

Secondo le regole italiane, l'ufficio di gabinetto deve approvare la partecipazione azionaria in qualsiasi società strategica quotata a Milano quando supera le soglie fissate al 3%, 5%, 10%, 15% e altri intervalli fino al 50%.

L'Amministratore Delegato di UniCredit, Andrea Orcel, ha dichiarato che la sua banca non può permettersi di essere messa in disparte a causa dell'accelerazione del consolidamento bancario italiano. Banco BPM si era mosso per acquistare il gestore di fondi Anima Holding e prendere una partecipazione nel Monte dei Paschi giorni prima che UniCredit lanciasse la sua offerta con un premio quasi nullo.

(1 dollaro = 0,9463 euro)