L'Italia sta lottando per trovare un acquirente 'strategico' per la sua partecipazione nel finanziatore Monte dei Paschi di Siena prima di una scadenza di fine anno, lasciandole poche alternative se non quella di rivolgersi al mercato e ampliare una base azionaria frammentata, hanno detto due fonti vicine al processo di vendita.

L'Italia deve ridurre la sua partecipazione del 26,7% al di sotto del 20% entro la fine di dicembre per dimostrare alle autorità dell'Unione Europea che non controlla più MPS, in linea con gli impegni di ri-privatizzazione concordati durante il salvataggio del 2017.

La scadenza originaria dell'UE è stata prorogata dopo che l'Italia non è riuscita a vendere MPS a UniCredit nel 2021.

Il Governo ritiene che un acquirente strategico - come un'altra banca italiana - sarebbe la migliore garanzia per il futuro di MPS e le fonti hanno detto in precedenza che le autorità di vigilanza bancaria sono favorevoli a tale opzione.

Ma le azioni di MPS sono più che raddoppiate negli ultimi due anni, smorzando la sua attrattiva per i rivali.

Senza una fusione, gli azionisti a lungo termine, ad esempio le fondazioni bancarie, sono considerati preferibili ai fondi di investimento, ma gli sforzi per assicurarsi tali acquirenti hanno prodotto scarsi risultati, hanno detto le due fonti.

Come ha fatto negli ultimi mesi, il Tesoro probabilmente condurrà un altro collocamento sul mercato, in cui le azioni vengono tipicamente vendute a più investitori che offrono il prezzo più alto, hanno detto le due fonti che hanno familiarità con il processo di vendita.

MPS ha rifiutato di commentare. Un portavoce del Tesoro ha dichiarato di aver mantenuto un profilo di stretta riservatezza per il miglior esito della vendita delle quote.

I piani dell'Italia arrivano mentre diversi governi della zona euro si muovono per tagliare le partecipazioni nelle banche che hanno salvato dopo la crisi finanziaria globale del 2008-2009, con la maggior parte delle vendite attraverso collocamenti sul mercato noti come accelerated book building (ABB).

Questo mese il Governo olandese ha dichiarato che ridurrà la sua partecipazione in ABN Amro. La Germania a settembre ha venduto una quota del 4,5% di Commerzbank, che è stata acquisita da UniCredit.

Il Ministro dell'Economia italiano Giancarlo Giorgetti ha dichiarato che il Tesoro taglierà la sua partecipazione in MPS quest'anno.

Il Paese ha già intascato quasi 1,6 miliardi di euro (1,7 miliardi di dollari) abbassando la sua quota originaria del 64% di MPS e un'ulteriore vendita del 10% frutterebbe 640 milioni di euro ai prezzi di mercato attuali.

Banco BPM, la terza banca più grande d'Italia, è stata a lungo vista a Roma come la più adatta per MPS, hanno detto in precedenza le fonti.

Il Tesoro ha ripetutamente cercato di ottenere un approccio da parte di BPM, il cui principale investitore è il Credit Agricole francese, ma l'amministratore delegato Giuseppe Castagna ha rifiutato di impegnarsi, hanno detto le prime due fonti.

Il Banco BPM ha ripetutamente negato qualsiasi interesse e ha rifiutato di commentare mercoledì.

Giorgetti e il Primo Ministro Giorgia Meloni hanno entrambi affermato che la privatizzazione di MPS dovrebbe aiutare a costruire un terzo grande gruppo bancario, accanto a Intesa Sanpaolo e UniCredit.

Anche la quarta banca italiana per attività, BPER, è candidata al progetto.

Il principale azionista di BPER, l'assicuratore Unipol, ha detto che potrebbe prendere una partecipazione in MPS se Unipol sostituisse la francese AXA come partner assicurativo, ma le fonti hanno detto che non ci sono colloqui attivi tra il Tesoro e Unipol, con entrambi che aspettano che l'altro si muova per primo.

(1 dollaro = 0,9249 euro)