I ladri facevano parte di una nuova classe di artisti del furto, noti come bande di "novo cangaco", che terrorizzano l'interno del Brasile. Utilizzando fucili d'assalto ed esplosivi per trasformare le città rurali in zone di guerra, le bande specializzate hanno guadagnato ben 120 milioni di dollari da quando sono emerse nel 2015, secondo il think tank Alpha Bravo Brasil.

In un articolo correlato, la Reuters ha analizzato come le leggi promosse dal Presidente Jair Bolsonaro rendano più facile per i gangster ottenere fucili d'assalto come quelli utilizzati a Uberaba.

I procuratori attribuiscono alcuni dei raid "novo cangaco" al Primo Comando della Capitale (PCC), la gang più potente del Brasile. Il PCC ha radici profonde intorno a Uberaba, una ricca città di allevatori di bestiame nello Stato di Minas Gerais. Il colpo del 2019, che ha coinvolto oltre due dozzine di gangster, è stato organizzato da un boss del PCC condannato a quasi 150 anni di carcere per la rapina.

Utilizzando documenti del tribunale, dichiarazioni di testimoni, filmati di sicurezza e interviste, Reuters ha ricostruito per la prima volta nei dettagli l'assalto ad alto numero di ottani.

ZONA DI GUERRA

Circa una settimana prima del raid, i rapinatori hanno affittato un appartamento vicino alla banca per sorvegliare il loro obiettivo. Il 27 giugno, intorno alle 3.30 del mattino, hanno colpito. Dopo aver sfondato la porta del garage della banca con un camion Volkswagen, un gruppo si è diretto verso la cassaforte. Un altro ha spruzzato la strada con il fuoco delle mitragliatrici.

A poche centinaia di metri di distanza, nella farmacia Drogasil, aperta 24 ore su 24, il farmacista Thales Rezende stava riscaldando un pasto al microonde quando ha sentito quelli che sembravano fuochi d'artificio. Rezende e due colleghi sono usciti per indagare. Tutti e tre hanno rifiutato di commentare per questa storia.

Fuori, hanno visto due auto con uomini armati che uscivano dai finestrini e sparavano nella loro direzione. Terrorizzati, si sono nascosti nel magazzino. Un assalitore incappucciato è entrato e ha detto loro di consegnare i telefoni. Sono stati poi portati in strada, dove circa 20 membri della banda stavano sparando ai trasformatori e facendo esplodere degli esplosivi - una tipica tattica da 'novo cangaco' per seminare il terrore nelle piccole città del Brasile.

Gli assalitori hanno detto che non volevano far loro del male. "Vogliamo solo uccidere la polizia", ha ricordato uno dei lavoratori della farmacia Clauber Amaral.

I ladri hanno detto loro di correre in banca - niente scherzi o sarebbero stati colpiti - dove si sono rannicchiati mentre i loro rapitori lavoravano per far saltare la cassaforte. Intorno alle 6 del mattino, i rapinatori emersero dal caveau fumoso con sacchetti di denaro e caricarono i tre uomini sul retro di pick-up in attesa.

Mentre sfrecciavano via, sparando ai poliziotti e lanciando chiodi stradali, i ladri hanno detto agli ostaggi di stare sul retro dei pick-up e di sventolare le loro camicie sopra la testa per evitare gli spari della polizia, prima di rilasciarli alla periferia della città.

Nel caos è stata uccisa una persona, una donna colpita alla testa da un proiettile vagante mentre viaggiava con gli amici sul retro di un taxi che li riportava a casa da un locale. Due passanti sono sopravvissuti ai colpi di pistola alle gambe. Gli edifici del consiglio comunale e della caserma dei vigili del fuoco della città sono stati crivellati di colpi.

NEGOZIAZIONE 'MOLTO TESA

A circa 50 km dal centro di Uberaba, nella fattoria Sao Basilio, Sirlene Rosa si è svegliata intorno alle 3.50 del mattino quando il suo telefono ha iniziato a ronzare con la notizia della rapina. Ha svegliato suo marito, Claudeci Rosa, e ha detto a suo figlio Vinicius, 15 anni, che oggi non sarebbe andato a scuola a Uberaba.

Claudeci non era troppo preoccupato. Uberaba era lontana e la fattoria che gestiva si trovava su una strada sterrata, a circa 5 km dall'autostrada. Tornò a dormire. Ma con l'avvicinarsi dell'alba, i messaggi sul telefono di Sirelene indicavano che la banda si stava avvicinando.

Intorno alle 6.20, i loro cani hanno iniziato ad abbaiare. Claudeci ha sentito un veicolo accostarsi.

"Aprite", ha gridato qualcuno. "Siamo la Polizia Federale e se non aprite, sfonderemo la porta".

Fuori, 10 rapinatori erano in piedi con fucili d'assalto in ogni mano. Con i poliziotti all'inseguimento, erano alla ricerca di nuovi ostaggi, il loro biglietto per la libertà. Hanno fatto salire i Rosa sul retro di un camion rubato, insieme al nipote di Claudeci e alla sua famiglia, oltre a due uomini di una fattoria vicina.

Sono partiti, ma non sono andati lontano. Verso le 7 del mattino, la polizia li ha intercettati. Ne è seguito un breve scontro a fuoco.

All'interno del furgone, la situazione era molto complicata. Mentre alcuni assalitori chiedevano agli ostaggi il perdono, uno esortava l'equipaggio ad accettare la morte e a falciare i poliziotti.

Lupercio Peres, ex capo della polizia militare di Uberaba, ha ricordato una trattativa "molto tesa".

"Avevamo degli ostaggi tenuti in ostaggio da banditi pesantemente armati", ha detto. "Era una scena di guerra".

Alla fine, verso le 11 del mattino, i gangster si sono arresi e hanno liberato i sette ostaggi, tra cui un bambino di due anni. Vinicius Rosa e un altro hanno rifiutato di commentare per questa storia. Reuters non è riuscita a contattare gli altri.

Le autorità hanno infine recuperato poco più di 100.000 reais (19.500 dollari) dei circa 25 milioni di reais rubati quella notte. La maggior parte dei membri della banda non è mai stata catturata. Nel 2020, i dieci che furono arrestati ricevettero pene detentive per un totale di oltre 1.500 anni.

(1 dollaro = 5,1425 reais)