Manara e il secondo produttore di rame dell'Africa hanno avuto colloqui mercoledì dopo la firma, il giorno precedente, di un memorandum d'intesa (MOU) con l'Arabia Saudita per cooperare nell'esplorazione di nuovi minerali.
"Loro (Manara) sono interessati, ma non sappiamo ancora quali", ha detto a margine di una conferenza mineraria a Riyadh, aggiungendo che un annuncio su un potenziale accordo minerario tra Zambia e Arabia Saudita è probabile quest'anno.
L'Arabia Saudita è tra le diverse economie del Medio Oriente che stanno perseguendo accordi in minerali critici, tra cui rame e litio, come parte della strategia del governatore de-facto, il Principe Ereditario Mohammed Bin Salman, di liberare l'economia dalla sua dipendenza dal petrolio.
Manara, una joint venture tra la Saudi Arabian Mining Company e il Fondo di Investimento Pubblico da 925 miliardi di dollari del regno, si sta avvicinando ad un accordo per l'acquisto di una quota di minoranza nelle attività di rame e nichel dello Zambia della canadese First Quantum Minerals, come ha riferito Reuters in ottobre.
First Quantum ha dichiarato mercoledì che sta "valutando i potenziali benefici di una vendita di una quota di minoranza in Zambia", come una delle sue priorità di quest'anno.
Kabuswe ha detto che, pur essendo a conoscenza dei colloqui tra Manara e First Quantum, il Governo dello Zambia non è al corrente dei dettagli.
Una nuova spinta da parte del Governo dello Zambia a negoziare partecipazioni fino al 30% nei nuovi progetti minerari non ha influenzato l'appetito degli investitori, ha detto, anche se gli investitori hanno avuto sentimenti contrastanti.
"Non vogliamo più quegli accordi in cui abbiamo il 10% o il 15%", ha detto, aggiungendo che il Governo sta anche tenendo colloqui con Barrick Gold, Ivanhoe Mines e investitori cinesi sui loro piani per nuovi progetti.
Un'unità di trading di rame di recente costituzione, di proprietà congiunta con il commerciante di materie prime Mercuria, con sede in Svizzera, potrebbe contribuire a incrementare le entrate minerarie del Governo, ha detto il Ministro.
Mercuria commercializzerà il rame proveniente dalle miniere in cui il Governo ha delle partecipazioni, ha detto Kabuswe. Lo Zambia preferisce che la sua quota di guadagno sia calcolata in produzione di metallo che può vendere autonomamente, piuttosto che in un dividendo in contanti, ha aggiunto.
Il Paese mira a incrementare la produzione di rame a circa 3 milioni di tonnellate metriche entro il decennio. La produzione è scesa a circa 698.000 tonnellate nel 2023, rispetto alle 763.000 tonnellate dell'anno precedente.