L'azienda chimica tedesca BASF ha dichiarato martedì di aver raggiunto un accordo da 316,5 milioni di dollari con alcuni sistemi idrici pubblici statunitensi che sostenevano che le sostanze chimiche tossiche per sempre contenute nelle schiume antincendio prodotte dall'azienda avessero contaminato le loro riserve idriche.

Il denaro fornito dall'accordo, che deve essere approvato da un giudice federale, aiuterà le città, i paesi e altri sistemi idrici pubblici a rimediare alla contaminazione da sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, o PFAS.

I PFAS sono una classe di sostanze chimiche utilizzate in migliaia di prodotti di consumo e commerciali, tra cui schiume antincendio, padelle antiaderenti e tessuti antimacchia. Sono stati collegati a tumori e altre malattie e sono spesso chiamati prodotti chimici per sempre, perché non si decompongono facilmente in natura o nel corpo umano.

BASF ha dichiarato in un comunicato che l'accordo non costituisce un'ammissione di responsabilità o di illecito e che cercherà di recuperare l'importo dell'accordo attraverso le sue numerose polizze assicurative.

L'azienda ha detto che pagherà circa 4 milioni di dollari come parte dell'accordo a luglio, e pagherà altri 312,5 milioni di dollari a marzo.

BASF è tra le quasi due dozzine di aziende chimiche che hanno affrontato le cause intentate dai sistemi idrici per l'inquinamento da PFAS, in un vasto contenzioso che è stato centralizzato in un tribunale federale della Carolina del Sud.

Le cause si concentrano sui PFAS che hanno contaminato le acque sotterranee dopo essere stati spruzzati nelle schiume antincendio nelle caserme e negli aeroporti in tutti gli Stati Uniti.

Nel 2023, queste cause hanno portato a più di 11 miliardi di dollari di accordi tra i sistemi idrici statunitensi e le principali aziende chimiche, tra cui 3M, Chemours, Corteva e DuPont de Nemours. Ad aprile, l'unità di Johnson Controls Tyco Fire Products ha accettato un accordo da 750 milioni di dollari.

BASF e circa un'altra mezza dozzina di aziende avevano in programma un processo all'inizio del 2025.

Questo accordo significativo è in gran parte il risultato della pressione dei prossimi processi, hanno dichiarato martedì in una dichiarazione congiunta gli avvocati dei sistemi idrici presso gli studi legali Douglas & London, Napoli Shkolnik, Baron & Budd e Motley Rice.

Riconosce la portata della crisi dei PFAS e la profondità finanziaria necessaria per affrontare un problema di questa portata", hanno detto.

Al di là delle aule di tribunale, negli ultimi anni i PFAS sono stati oggetto di un maggiore controllo normativo negli Stati Uniti.

Ad aprile, l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente degli Stati Uniti ha stabilito i primi standard nazionali per l'acqua potabile per proteggere le persone dalle sostanze chimiche, e ha designato un paio di sostanze chimiche come sostanze pericolose nell'ambito del programma Superfund della nazione. (Relazioni di Clark Mindock a New York; Redazione di Bill Berkrot)