BASF SE Anche il più grande produttore di ammoniaca della Germania, SKW Piesteritz, e il numero quattro Ineos, hanno dichiarato di non poter escludere tagli alla produzione, mentre il Paese è alle prese con le interruzioni delle forniture di gas russo.
L'ammoniaca svolge un ruolo chiave nella produzione di fertilizzanti, plastiche ingegneristiche e fluidi di scarico diesel. La sua produzione produce anche anidride carbonica (CO2) di elevata purezza come sottoprodotto, necessaria per le industrie della carne e delle bevande gassate.
"Stiamo riducendo la produzione nelle strutture che richiedono grandi volumi di gas naturale, come gli impianti di ammoniaca", ha dichiarato l'Amministratore Delegato di BASF in una telefonata ai media dopo la pubblicazione dei risultati trimestrali, confermando un precedente rapporto di Reuters.
Ha aggiunto che BASF acquisterà dell'ammoniaca da fornitori esterni per colmare le lacune, ma ha avvertito che gli agricoltori dovranno affrontare un'impennata dei costi dei fertilizzanti il prossimo anno.
Anche le linee di produzione della materia prima syngas, una miscela di monossido di carbonio e idrogeno, e dell'acetilene petrolchimico di base sono candidate a tagli per risparmiare sul gas, ha detto il CEO.
A differenza di molti Paesi europei, la Germania non ha terminali portuali per il gas naturale liquefatto (LNG) che possano sostituire il gas russo in tubatura. Ciò significa che le aziende sono sottoposte a pressioni politiche e commerciali per ridurre le attività ad alta intensità di gas, se le forniture di gas vengono ulteriormente tagliate.
BASF ha tagliato la produzione di ammoniaca nella sua sede centrale di Ludwigshafen e nel suo grande complesso chimico di Anversa, in Belgio, a settembre.
Il gigante dei fertilizzanti Yara, che gestisce il terzo sito di produzione di ammoniaca in Germania nella città settentrionale di Brunsbuettel, ha dichiarato che la sua produzione in Europa è attualmente del 27% inferiore alla capacità a causa dell'impennata dei prezzi del gas.
Non ha voluto specificare il tasso di Brunsbuettel, ma ha aggiunto che il sito non fornisce CO2 ad alta purezza.
SKW ha dichiarato di essere in procinto di riprendere la piena produzione dopo un'interruzione programmata della manutenzione, ma il tasso di utilizzo futuro della capacità è estremamente difficile da prevedere.
Le aziende chimiche sono i maggiori utilizzatori industriali di gas naturale in Germania e l'ammoniaca è il prodotto a maggiore intensità di gas all'interno di questo settore.
Le aziende che riducono la produzione di ammoniaca potrebbero perdere quote di mercato a favore delle importazioni da fornitori esteri con accesso a gas a basso costo, oppure in Germania potrebbero accettare pagamenti di compensazione nell'ambito di un potenziale programma di razionamento del gas per incoraggiare i produttori a ridurre rapidamente la produzione per bilanciare i tagli alla fornitura.
CANDIDATO PRINCIPALE
La maggior parte dell'ammoniaca è destinata ai fertilizzanti azotati, ma altri usi includono il fluido di scarico diesel AdBlue e le materie plastiche per l'ingegneria.
La produzione di ammoniaca sarebbe un candidato privilegiato per i tagli, al fine di attutire un'eventuale contrazione delle forniture di gas nei prossimi mesi, ha dichiarato Arne Rautenberg, gestore di fondi presso Union Investment.
"Nell'emisfero settentrionale, i fertilizzanti azotati vengono applicati principalmente in primavera. Può anche essere prodotto negli Stati Uniti e spedito in Europa", ha detto, aggiungendo che la fornitura di CO2 per l'industria alimentare potrebbe rivelarsi una questione spinosa.
La rete di produzione di BASF, in particolare, non fa affidamento sull'ammoniaca quanto su altri prodotti chimici di base da utilizzare poi in prodotti chimici a valle più specializzati, ha detto Rautenberg.
La Russia ha ripreso a pompare gas attraverso il suo più grande gasdotto verso l'Europa, Nord Stream 1, il 21 luglio dopo un'interruzione di 10 giorni per manutenzione, ma lunedì Gazprom ha detto che le forniture alla Germania scenderanno ad appena il 20% della capacità.
Anche prima della guerra in Ucraina, l'anno scorso la riduzione della produzione di ammoniaca dovuta all'impennata dei prezzi del gas naturale in Gran Bretagna ha causato una carenza di CO2 nell'industria della carne e delle bevande.
Ciò ha costretto il governo britannico a settembre a fornire un sostegno finanziario al produttore di ammoniaca CF Industries per riavviare la produzione.
In tempi normali, la produzione di ammoniaca rappresenta circa il 4,5% del gas naturale utilizzato dall'industria tedesca.
Sia SKW che BASF hanno tagliato la produzione di ammoniaca nel settembre 2021, a causa dell'impennata dei prezzi del gas.
SKW, che all'epoca aveva tagliato la produzione del 20%, ha ripreso la produzione normale quando i clienti hanno accettato un aumento dei prezzi.
SKW può ridurre la produzione di ciascuna delle sue due linee di produzione di ammoniaca e urea di un massimo del 20%, altrimenti dovrebbe sospendere completamente la produzione in un costoso ramp-down, ha detto un portavoce.
L'azienda britannica Ineos ha dichiarato di osservare molto attentamente i costi energetici e "regolerà la produzione per sfruttare al meglio i picchi di energia e l'acquisto di materie prime".
La produzione di ammoniaca è già stata notevolmente ridotta in Germania a causa degli alti prezzi del gas, ha dichiarato la lobby dell'industria chimica VCI.
SKW ha dichiarato di fornire CO2 all'industria alimentare, con Air Liquide come intermediario. Anche BASF ha dichiarato di fornire CO2 attraverso società di gas industriali.
In tutto il settore, i costi in contanti della produzione di ammoniaca in Europa nel primo trimestre sono stati cinque volte superiori al livello medio del 2019 e di gran lunga superiori ad altre regioni del mondo, secondo i dati compilati dal Boston Consulting group. (Relazione di Ludwig Burger, a cura di Matt Scuffham e Mark Potter)
