FRANKFURT (dpa-AFX) - Dopo la debolezza dell'attività nel 2023, l'industria chimica in crisi non vede una rapida inversione di tendenza, ma intravede timidi segnali di ripresa. Dopo la lunga fase di siccità, in cui l'industria chimica ha subito pesanti perdite di produzione a causa della crisi energetica, stanno emergendo i primi segnali di speranza, ha dichiarato Wolfgang Große Entrup, direttore generale dell'Associazione tedesca dell'industria chimica (VCI), a Francoforte. "Da febbraio, le singole aziende hanno segnalato un leggero miglioramento della situazione degli ordini, soprattutto all'estero". Le speranze sono riposte negli Stati Uniti e in Cina. Tuttavia, si tratta di barlumi di speranza isolati, ha sottolineato Große Entrup. Si prevede una ripresa non prima della seconda metà dell'anno.

Nel complesso, le acque rimangono agitate per l'industria chimica e farmaceutica, ha sottolineato l'associazione. Il terzo settore industriale tedesco, dopo quello automobilistico e meccanico, prevede un calo del fatturato del 3,5% quest'anno a causa della diminuzione dei prezzi. Allo stesso tempo, secondo la VCI, la produzione dovrebbe ristagnare.

"Non solo l'industria chimico-farmaceutica, ma l'intera economia nazionale continua a risentire del rallentamento dell'economia e dei problemi strutturali", ha dichiarato Große Entrup. A causa della crisi economica, gli ordini da parte dei clienti industriali continuano a mancare.

Il livello pre-crisi è lontano - ma ci sono i primi raggi di speranza

Lo scorso anno, il fatturato dell'industria chimica e farmaceutica è sceso di ben il 12% rispetto all'anno precedente, attestandosi a 229,3 miliardi di euro. La produzione si è ridotta del 7,9% con un utilizzo debole della capacità produttiva e di oltre il 10% nella sola industria chimica. Il livello pre-crisi del 2021 è stato complessivamente mancato di quasi il 15%.

Alla fine dell'anno si sono registrati ulteriori cali, ma anche qualche speranza. La produzione della sola industria chimica è cresciuta leggermente dell'1,2% nel quarto trimestre rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente. Nonostante i venti contrari, l'occupazione è rimasta stabile a circa 477.000 persone in Germania - nel 2020 era ancora di circa 464.000 unità.

L'Istituto Ifo vede la speranza di una fine della crisi

Anche l'Istituto Ifo di Monaco di Baviera ha recentemente intravisto qualche speranza per il settore in difficoltà. Secondo l'istituto, a febbraio il clima degli affari nell'industria chimica è leggermente migliorato, anche se a un livello basso. "Il clima nell'industria chimica tedesca è ancora pesante, ma ci sono stati anche alcuni sorprendenti raggi di speranza", ha dichiarato Anna Wolf, esperta di settore dell'Ifo.

Per la prima volta in quasi due anni, la domanda di prodotti chimici è aumentata e ci sono stati più ordini rispetto al mese precedente, secondo l'Istituto Ifo. Le aziende hanno ampliato la produzione a febbraio e le prime si sono astenute da ulteriori tagli dei prezzi. "Questi risultati, insieme alla normalizzazione dei prezzi dell'elettricità e del gas, fanno sperare che la fase di stallo si concluda presto", ha dichiarato Wolf.

L'industria chimica sta attraversando una profonda crisi a causa dell'aumento dei prezzi dell'energia dovuto alla guerra in Ucraina e alla debolezza dell'economia. Nell'industria farmaceutica, invece, il boom dei vaccini durante la pandemia di coronavirus si è attenuato.

Mentre i prezzi del gas sono scesi di nuovo in modo significativo, l'industria chimica, ad alta intensità energetica, soffre in particolare per i prezzi dell'elettricità che sono elevati rispetto agli standard internazionali. Mentre i principali clienti industriali in Germania hanno recentemente pagato poco meno di 16 centesimi per kilowattora, secondo la VCI, i concorrenti negli Stati Uniti hanno dovuto pagare circa 4,4 centesimi. Tuttavia, l'energia relativamente costosa non colpisce tutte le aziende allo stesso modo: mentre circa la metà delle aziende ha dichiarato profitti stagnanti o in forte aumento nel 2023, secondo il VCI, l'altra metà ha registrato cali significativi o addirittura perdite.

Le aziende tagliano i posti di lavoro

Alcuni pesi massimi hanno già reagito al contesto difficile. Il leader del settore BASF sta tagliando migliaia di posti di lavoro, chiudendo gli impianti ad alta intensità energetica del suo sito principale di Ludwigshafen e annunciando di recente ulteriori tagli. Entro la fine del 2026, la sede centrale dovrà risparmiare un miliardo di euro all'anno, oltre a tagli di posti di lavoro non ancora quantificati. Il Gruppo Evonik, con sede a Essen, sta tagliando fino a 2.000 posti di lavoro in tutto il mondo, di cui circa 1.500 in Germania, nell'ambito di un'importante riorganizzazione amministrativa.

Per rimettersi in piedi durante la fragile ripresa, l'industria ha bisogno di condizioni quadro sicure e di sostegno politico, ha chiesto la Große Entrup. La legge sulle opportunità di crescita del governo tedesco e la prevista riduzione della burocrazia non sono sufficienti. Ha chiesto meno regolamenti, approvazioni più rapide e sgravi sui prezzi dell'energia. "Abbiamo bisogno di un aiuto massiccio per l'economia tedesca."/als/mne/DP/stk