(novità: dichiarazioni dalle conference call, prezzo delle azioni, analisti)

LUDWIGSHAFEN (dpa-AFX) - BASF, la più grande azienda chimica del mondo, ha risentito degli effetti dei prezzi di vendita più bassi e del business significativamente più debole dei prodotti chimici per l'agricoltura nel secondo trimestre. Inoltre, gli effetti valutari negativi hanno continuato ad avere un impatto negativo, che non ha potuto essere compensato da un aumento dei volumi di vendita. Nei tre mesi fino alla fine di giugno, il fatturato è diminuito del 6,9% rispetto all'anno precedente, raggiungendo 16,1 miliardi di euro, come ha annunciato venerdì a Ludwigshafen l'azienda quotata nel DAX. Gli analisti si aspettavano un fatturato leggermente superiore. L'azione ha recentemente perso il 2,8 percento, portandosi in fondo al DAX.

L'utile prima degli interessi, delle imposte, degli ammortamenti e delle svalutazioni (EBITDA rettificato), aggiustato per le voci speciali, è rimasto intorno al livello dell'anno precedente, poco meno di due miliardi di euro, grazie alle misure di riduzione dei costi. Tuttavia, questo risultato è stato leggermente inferiore alle aspettative degli analisti. Mentre BASF ha guadagnato di più con la metà dei suoi segmenti, l'utile operativo del settore agrochimico in particolare è crollato. BASF ha attribuito quest'ultimo dato ai prezzi significativamente più bassi per il prodotto di protezione delle colture glufosinato-ammonio.

BASF ha recentemente annunciato che cesserà la produzione dell'ingrediente attivo nei siti di Knapsack e Francoforte entro la fine dell'anno. La produzione di glufosinato-ammonio a Francoforte terminerà nel 2025 e la chiusura degli impianti di produzione e formulazione comporterà ulteriori oneri speciali a tre cifre nel terzo trimestre, ha dichiarato il CFO Dirk Elvermann in una conference call con gli analisti.

Il risultato finale per gli azionisti è stato un utile di 430 milioni di euro nel secondo trimestre, rispetto ai 499 milioni di euro dell'anno precedente.

"Lo slancio del primo trimestre, caratterizzato da un andamento positivo dei volumi nella maggior parte delle nostre divisioni, è proseguito. I prezzi sono rimasti sotto pressione", ha dichiarato il nuovo CEO di BASF Markus Kamieth in una conferenza telefonica. Tuttavia, la pressione sui prezzi si è attenuata. Le condizioni di mercato nel terzo trimestre, stagionalmente più debole, dovrebbero svilupparsi in modo simile al secondo trimestre. Nel quarto trimestre, la direzione prevede un aumento degli utili rispetto allo stesso trimestre dell'anno precedente.

L'azienda chimica ha confermato i suoi obiettivi per il 2024. BASF continua a puntare ad un utile prima degli interessi, delle tasse, del deprezzamento e dell'ammortamento (EBITDA) e delle voci speciali compreso tra 8,0 e 8,6 miliardi di euro per il 2024, rispetto a poco meno di 7,7 miliardi di euro dell'anno precedente. Molti avevano temuto un taglio, ha scritto l'analista Samuel Perry della grande banca svizzera UBS. L'analista Virginie Boucher-Ferte di Deutsche Bank, invece, ha avvertito che sebbene il gruppo chimico abbia confermato il suo outlook annuale, i rischi rispetto alle stime di consenso sono ancora presenti.

Nel frattempo, BASF sta frenando gli investimenti nella sua attività di batterie a causa della minore domanda di auto elettriche. "Siamo fiduciosi che la tendenza verso i veicoli elettrici continuerà e che i materiali delle batterie rimangono un'opportunità di crescita significativa per l'industria chimica", ha detto Kamieth in una conference call con gli analisti. Tuttavia, le dinamiche sono cambiate di recente. La domanda di veicoli elettrici è rallentata in modo significativo al di fuori della Cina.

Si stanno quindi adottando misure per ridurre ulteriormente il rischio nell'attuale contesto di mercato incerto. "Ci atteniamo al nostro approccio prudente di creare nuove capacità solo quando abbiamo concluso accordi di acquisto a lungo termine con produttori di celle consolidati", ha spiegato Kamieth. Solo di recente, il gruppo chimico ha annunciato che non avrebbe portato avanti il suo piano di costruire un proprio impianto di produzione di nichel-cobalto insieme al gruppo minerario francese Eramet. Inoltre, la direzione ha deciso di mettere in pausa il progetto di raffineria su larga scala per il riciclaggio delle batterie a Tarragona, in Spagna, ha detto il CEO di BASF. Il progetto sarà riavviato non appena l'espansione delle capacità delle celle e la diffusione delle auto elettriche riprenderanno vigore in Europa.

BASF ha un nuovo CEO a Kamieth dalla fine di aprile. Il CEO di lunga data Martin Brudermüller ha lasciato un'eredità difficile al suo successore. A febbraio, Brudermüller ha annunciato un ulteriore programma di risparmio da diversi miliardi di euro e ulteriori tagli di posti di lavoro presso lo stabilimento principale di Ludwigshafen, in occasione della presentazione dei dati annuali. BASF è in perdita in Germania da due anni. Il sito di produzione più grande verrà riorganizzato. Kamieth ha assicurato che Ludwigshafen rimarrà un "forte pilastro del futuro successo di BASF e il sito di produzione più grande e più importante di BASF per molto tempo a venire".

L'azienda sta facendo progressi con il suo programma di risparmio. "Siamo sulla buona strada per raggiungere l'obiettivo di risparmio annuale di 2,1 miliardi di euro entro la fine del 2026", ha dichiarato il CFO Elvermann. La Direzione generale sta attuando le misure annunciate all'inizio del 2023. Entro la fine di quest'anno, la Direzione generale prevede che ciò comporterà un risparmio annuale di circa 800 milioni di euro. L'obiettivo per queste misure è di 1,1 miliardi di euro. L'azienda sta facendo buoni progressi anche con il programma annunciato a febbraio, che si concentra sul sito di Ludwigshafen, ha detto il manager.

Nello specifico, entro la fine del 2026 si dovranno risparmiare costi annuali aggiuntivi pari a un miliardo di euro presso la sede centrale dell'azienda. Non è chiaro quanti posti di lavoro saranno persi a Ludwigshafen. Anche la chiusura di altri stabilimenti non è stata esclusa. L'obiettivo principale è una maggiore redditività. Il nuovo team del Comitato Esecutivo fornirà un aggiornamento il 26 settembre, in occasione del Capital Markets Day. Dei 111.000 dipendenti in tutto il mondo, ben 38.000 erano impiegati ultimamente a Ludwigshafen. Per l'attuale e il nuovo programma di risparmio saranno sostenuti costi una tantum per un totale di 1,55 miliardi di euro./mne/men/jha/