La task force di emergenza dell'Agenzia Europea per i Medicinali (EMA) - un organo consultivo incaricato di gestire le attività normative durante un'emergenza di salute pubblica - ora affronterà sia il COVID-19 che il vaiolo delle scimmie, ha dichiarato mercoledì l'ente regolatore.

La task force offrirà consulenza scientifica, esaminerà i dati scientifici disponibili e coordinerà studi di monitoraggio indipendenti sugli interventi, come il vaccino Bavarian Nordic e l'antivirale SIGA Technologies, che vengono utilizzati per combattere il vaiolo delle scimmie.

Il vaiolo delle scimmie è un virus che in genere causa sintomi lievi, tra cui febbre, dolori e lesioni cutanee piene di pus. Le persone tendono a guarire da sole entro due o quattro settimane, secondo l'OMS.

Identificato per la prima volta nelle scimmie, il virus si trasmette principalmente attraverso il contatto ravvicinato ed è tipicamente endemico in Africa.

Dopo le prime segnalazioni di casi europei nel mese di maggio, i casi sono aumentati a più di 16.000 da oltre 75 Paesi. Finora sono stati segnalati cinque decessi, tutti avvenuti in Africa.

Martedì, le agenzie sanitarie britanniche hanno ottenuto un finanziamento per sviluppare un approccio standardizzato per testare le prestazioni dei vaccini utilizzati o in fase di sviluppo contro il vaiolo delle scimmie.

È molto difficile prevedere come si svilupperà l'epidemia, ha detto Carlos Maluquer de Motes, che dirige un gruppo di ricerca che studia la biologia dei poxvirus presso l'Università del Surrey.

"Non c'è stato alcun calo nel numero di casi confermati di vaiolo delle scimmie dall'inizio dell'epidemia... questo indica che le misure di salute pubblica adottate finora hanno avuto un impatto minimo e che è improbabile che l'epidemia si estingua per cause naturali".