È possibile eliminare l'epidemia di vaiolo delle scimmie in Europa, hanno detto martedì i funzionari dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, evidenziando che il conteggio dei casi sta rallentando in una manciata di Paesi.

Ci sono segnali incoraggianti di un calo sostenuto di settimana in settimana nell'insorgenza dei casi in molti Paesi europei, tra cui Francia, Germania, Portogallo, Spagna e Gran Bretagna, così come un rallentamento in alcune parti degli Stati Uniti, nonostante le scarse scorte di vaccino.

"Crediamo di poter eliminare la trasmissione sostenuta da uomo a uomo del vaiolo delle scimmie nella regione (europea)", ha detto il Direttore Regionale dell'OMS per l'Europa Hans Kluge. "Per procedere verso l'eliminazione... dobbiamo intensificare urgentemente i nostri sforzi".

Il lancio del vaccino contro il vaiolo delle scimmie di Bavarian Nordic è stato influenzato dalla scarsità di scorte del vaccino, approvato anche per prevenire il vaiolo, anche se i regolatori stanno adottando misure per estendere le scorte esistenti.

Gli enti regolatori statunitensi, dell'Unione Europea e britannici hanno appoggiato la modifica del modo in cui il vaccino viene somministrato, iniettando una quantità minore di iniezione per via intradermica, il che aumenta di cinque volte le dosi che possono essere utilizzate da una fiala.

Oltre alla crisi delle forniture di vaccino, dato il tempo necessario per distribuire il vaccino e perché faccia effetto, i fattori significativi dietro il rallentamento sembrano essere la diagnosi più precoce, che porta i pazienti a isolarsi prima, e i cambiamenti comportamentali, ha detto Catherine Smallwood, funzionario senior per le emergenze e responsabile dell'incidente del vaiolo delle scimmie presso l'OMS/Europa, in un briefing per la stampa.

"Abbiamo delle ottime prove aneddotiche del fatto che le persone - in particolare gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini e che fanno parte di particolari gruppi a rischio - sono molto più informate sulla malattia".

Dall'inizio di maggio sono stati segnalati più di 47.600 casi confermati in 90 Paesi in cui il vaiolo delle scimmie non è endemico. L'OMS ha dichiarato l'epidemia un'emergenza sanitaria globale.

COVID, POLIO

Nel frattempo, si prevede che anche i casi di COVID-19 e di altri virus respiratori subiranno un'impennata in autunno e in inverno, come avviene tipicamente nei mesi più freddi, hanno detto i funzionari dell'OMS.

Le misure preventive che hanno tenuto a bada l'influenza stagionale nel 2021 e nel 2020, per esempio, non sono più in atto - quindi quest'anno potrebbe non essere una stagione influenzale tipica, ha detto Smallwood.

Separatamente, la poliomielite, una malattia mortale che un tempo paralizzava decine di migliaia di bambini ogni anno, si sta diffondendo a Londra, New York e Gerusalemme per la prima volta in decenni, stimolando campagne di vaccinazione di recupero.

I casi sembrano essere collegati alla cosiddetta polio di derivazione vaccinale, che raramente deriva dall'uso di un vaccino orale contro la polio contenente un virus vivo indebolito.

Dopo che i bambini sono stati vaccinati, rilasciano il virus nelle loro feci per alcune settimane. Nelle comunità poco vaccinate, questo può portare a una diffusione della malattia, che può mutare in una versione dannosa del virus.

Mentre Paesi come la Gran Bretagna e gli Stati Uniti non utilizzano più questo vaccino vivo, altri lo fanno - in particolare per fermare i focolai - il che permette alla polio di diffondersi a livello globale.

Le prove suggeriscono che il virus della polio rilevato in tutte e tre le località sembra essere geneticamente collegato, ha detto l'esperto di vaccinazioni dell'OMS/Europa, Siddhartha Datta.

Ma ciò che resta da indagare è se ci siano collegamenti tra i casi, ha detto.