BAYER AG 
Questa strategia significa che l'azienda farmaceutica e biotecnologica tedesca potrebbe affrontare altri processi e verdetti pesanti per gli anni a venire, man mano che i suoi ricorsi si faranno strada nei tribunali statunitensi. Quest'anno sono previsti almeno 10 processi nei tribunali statali di tutti gli Stati Uniti, e attualmente sono in corso circa 50.000 cause legali per il Roundup.
I querelanti che hanno fatto causa a Bayer hanno detto di aver sviluppato il linfoma non-Hodgkin e altre forme di cancro a causa dell'uso del Roundup, a casa o sul lavoro. Bayer nega queste affermazioni e sostiene che il prodotto è sicuro.
Il lungo contenzioso ha portato alcuni investitori a chiedere un cambiamento di rotta, che potrebbe includere il riavvio delle trattative di accordo o la rottura dell'attività. Le azioni di Bayer hanno perso il 70% del loro valore da quando l'azienda ha ereditato le cause legali attraverso l'acquisizione dell'azienda agrochimica statunitense Monsanto per 63 miliardi di dollari nel 2018.
"Le cause per illeciti di massa come i casi Roundup richiedono tempo prima che i risultati siano chiari", ha detto Bayer in una dichiarazione a Reuters. "L'azienda continuerà a trattare i casi sulla base dell'ampio corpus scientifico e delle valutazioni scientifiche normative a livello mondiale che sostengono la sicurezza e la non cancerogenicità del Roundup".
L'agenzia di ricerca sul cancro dell'Organizzazione Mondiale della Sanità ha concluso nel 2015 che il glifosato, l'ingrediente attivo di Roundup, è probabilmente in grado di provocare il cancro, anche se non ha raggiunto una conclusione sulla presenza di un rischio nell'uso reale. Le autorità di regolamentazione statunitensi ed europee hanno ritenuto che il glifosato probabilmente non provoca il cancro e ne hanno permesso la vendita.
FORTUNE MUTEVOLI
Lo scorso settembre, Bayer vantava la sua nona vittoria consecutiva nei test Roundup. Le sue fortune sono cambiate in ottobre, quando i querelanti hanno iniziato ad accumulare vittorie in California, Missouri e Pennsylvania.
Più recentemente, venerdì scorso una giuria ha assegnato 2,25 miliardi di dollari al residente della Pennsylvania John McKivison, il più grande verdetto sul Roundup finora. Le azioni di Bayer, che ha accantonato 6 miliardi di dollari per coprire la responsabilità del Roundup, sono crollate di oltre il 5% alla notizia.
In risposta alle perdite processuali, Bayer ha promesso di ricorrere in appello e si è detta fiduciosa che alla fine prevarrà. Ha vantato i precedenti successi in appello, indicando tre casi che sono andati in giudizio prima del 2020, in cui è riuscita a far ridurre i verdetti per un totale di oltre 1,4 miliardi di dollari a 132 milioni di dollari - una riduzione di quasi il 95%.
La maggior parte di questa riduzione è stata ottenuta grazie alle indicazioni della Corte Suprema degli Stati Uniti, secondo cui i risarcimenti punitivi in genere non dovrebbero essere superiori a nove volte i danni compensativi.
Bayer potrà utilizzare questa argomentazione anche in alcuni dei recenti verdetti, anche se probabilmente non nel caso McKivison, in cui la giuria ha assegnato 250 milioni di dollari di danni compensativi e 2 miliardi di dollari di danni punitivi, un fattore di otto. Potrebbe comunque sostenere che il risarcimento è stato eccessivo per altri motivi.
L'azienda ha anche affermato che i giudici negli ultimi processi hanno permesso ai testimoni esperti presentati dai querelanti di travisare la scienza in materia, un argomento che probabilmente presenterà in appello nel tentativo di ribaltare i verdetti.
Infine, da anni l'azienda persegue un'altra argomentazione legale che potrebbe limitare la sua responsabilità: l'approvazione dell'etichetta del Roundup da parte delle autorità federali anni fa significa che non può essere citata in giudizio per non aver avvertito i consumatori del presunto rischio di cancro.
Bayer ha cercato di portare questa argomentazione davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti, a maggioranza conservatrice, ma finora è stata respinta. Tuttavia, due cause d'appello in corso potrebbero riaprire la porta, e Bayer ha detto di ritenere che una vittoria della Corte Suprema sulla questione cancellerebbe la maggior parte delle controversie sul Roundup.
Ciò che accomuna tutte le strategie di Bayer è che ci vorranno anni, e nessuna ha la garanzia di avere successo. Potrebbe passare un anno o più prima che la Corte Suprema prenda in considerazione un caso, e se Bayer spera di vincere a livello statale, dovrà farlo separatamente presso la corte più alta di ogni Stato, dopo aver attraversato i tribunali d'appello di medio livello.
"È quasi naturalmente una posizione di scommessa dell'azienda", ha detto David Noll, professore della Rutgers Law School che studia gli illeciti di massa. "Il contenzioso si trova in questa strana situazione in cui Bayer è fiduciosa che alla fine vincerà sulla scienza e metterà fuori gioco l'intero contenzioso, ma nel frattempo viene colpita da verdetti".
Allo stesso tempo, non è chiaro quanto facilmente Bayer possa risolvere il contenzioso nel suo complesso - anche se ha risolto alcuni casi individuali prima del processo.
Nel 2020, ha accettato di pagare 10,9 miliardi di dollari per risolvere la maggior parte delle cause Roundup allora in corso, ma nel 2021 un tribunale ha respinto l'approvazione di un piano da 2 miliardi di dollari per risolvere le cause future.
Sulla scia di tale rifiuto, Bayer ha iniziato a ritirare il Roundup dal mercato dei consumatori domestici nello stesso anno, sebbene sia ancora venduto per usi professionali e agricoli. Bayer potrebbe comunque affrontare nuove cause legali da parte di persone che hanno sviluppato il cancro anni dopo l'esposizione, o che hanno usato il prodotto a livello professionale, come agricoltori o paesaggisti.
Anche dopo un accordo, nuovi querelanti potrebbero "bussare di nuovo alla porta di Bayer tra uno o due anni", ha detto il gestore di fondi Markus Manns di Union Investment.
