"Si conferma che il processo previsto in questa materia per l'8 e il 9 gennaio 2024 è annullato ed è stato rimosso dal calendario della Corte", si legge in una voce di sabato sul registro del tribunale per il caso. La voce diceva che era stata autorizzata dal Vice Cancelliere Morgan Zurn, il giudice.
La famiglia Haslam, Berkshire Hathaway e lo studio di Zurn non hanno potuto essere contattati per un commento.
Il processo di due giorni senza giuria presso la Court of Chancery del Delaware aveva lo scopo di determinare il valore della partecipazione del 20% della famiglia Haslam in Pilot Travel Centers, la più grande catena di autogrill degli Stati Uniti.
Era prevista la testimonianza del successore designato di Buffett, Greg Abel.
Gli Haslam, tra cui il proprietario della squadra di calcio Cleveland Browns Jimmy Haslam, hanno venduto alla Berkshire l'80% di Pilot per 11 miliardi di dollari in due operazioni separate, nel 2017 e nel gennaio 2023.
Hanno anche un'opzione put, che consente loro di vendere il restante 20% nei primi due mesi di qualsiasi anno.
Pilot, che opera anche con il marchio Flying J, ha circa 650 sedi e ha venduto 13 miliardi di galloni di carburante nel 2022.
Ciascuna delle due parti ha accusato l'altra di trucchi contabili per manipolare gli utili prima degli interessi e delle tasse dell'azienda di Knoxville, Tennessee, o EBIT, che determina il valore della partecipazione del 20% di Haslam.
Secondo gli Haslam, dopo che Berkshire ha ottenuto la quota dell'80% di Pilot, ha adottato una "contabilità pushdown" che avrebbe ridotto l'importo che avrebbe dovuto pagare se l'opzione put fosse stata esercitata.
Un avvocato di Berkshire ha dichiarato in tribunale che, a seconda della contabilità utilizzata, l'EBIT differisce di 1,2 miliardi di dollari.
L'esito del processo si sarebbe basato su una semplice domanda: Berkshire era tenuta a ottenere il consenso degli Haslams per la modifica della contabilità?
Berkshire ha affermato di non aver fatto nulla di male.
Ha affermato di aver rispettato i suoi obblighi contrattuali perché l'adozione della contabilità pushdown non equivaleva a un cambiamento di "politica contabile".
Il processo arriva meno di due mesi dopo che la morte di Charlie Munger, vice presidente di Berkshire e confidente di Buffett da lungo tempo, ha lasciato un vuoto che ha aumentato le responsabilità di Abel nel conglomerato di Omaha, Nebraska.
Abel, 61 anni, che è anche vicepresidente e mantiene un basso profilo pubblico, è stato pubblicamente identificato nel 2021 come il possibile successore di Buffett come amministratore delegato.
Era presente nella lista dei potenziali testimoni che sarebbero stati chiamati sia da Berkshire che dagli Haslams.
Non è previsto che Buffett, 93 anni, testimoni al processo. (Servizio di Tom Hals a Wilmington, Delaware; Redazione di Daniel Wallis e Chris Reese)
