La famiglia, che comprende il proprietario della squadra di calcio Cleveland Browns Jimmy Haslam, ha venduto a Berkshire una quota del 38,6% di Pilot per 2,8 miliardi di dollari nel 2017 e un'altra quota del 41,4% per 8,2 miliardi di dollari a gennaio. Ha dichiarato di avere il diritto di vendere il resto secondo gli stessi metodi di valutazione il 1° gennaio 2024.

Secondo un reclamo reso pubblico giovedì presso la Corte della Cancelleria del Delaware, Berkshire ha adottato unilateralmente e senza consenso regole contabili "pushdown" che riducono artificialmente gli utili di Pilot prima degli interessi e delle tasse, e riducono "grossolanamente" l'importo che gli Haslam riceverebbero se vendessero la loro partecipazione rimanente.

La denuncia dice che la famiglia si è opposta ripetutamente, ma Buffett ha rifiutato di impegnarsi a non utilizzare la contabilità pushdown.

Ha detto invece che questo mese ha detto al fondatore di Pilot e padre di Jimmy Haslam, James Haslam II: "Ho detto che Berkshire rispetterà i termini del contratto. Ed è esattamente quello che accadrà".

L'assistente di Buffett non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento dopo le ore di mercato.

Kristin Seabrook, consulente legale capo di Pilot, in una dichiarazione ha detto che la causa riguardava "una questione ristretta tra proprietari" e ha rifiutato ulteriori commenti.

Il reclamo del 23 ottobre cerca di garantire che la partecipazione del 20% degli Haslams sia valutata in modo corretto e di fermare ciò che sostiene sia la contabilità impropria di Berkshire.

Le stime relative all'entità della "vincita" che gli Haslams sostengono che Berkshire avrebbe ricevuto a loro spese a causa della sua contabilità sono state redatte.

Secondo la denuncia, sono imputati anche diversi direttori di Pilot, tra cui Greg Abel, un vicepresidente di Berkshire che dovrebbe succedere a Buffett come amministratore delegato di Berkshire.

Pilot ha sede a Knoxville, Tennessee, e ha circa 800 sedi negli Stati Uniti e in Canada.

Ha generato un utile netto di 197 milioni di dollari per Berkshire, con sede a Omaha, Nebraska, su un fatturato di 24,3 miliardi di dollari da febbraio a giugno, secondo il rapporto del secondo trimestre di Berkshire.

Buffett ha 93 anni, mentre l'anziano Haslam ha 92 anni. L'altro figlio di Haslam, Bill Haslam, è un ex governatore del Tennessee. Jimmy Haslam ha un valore di 8,7 miliardi di dollari, secondo la rivista Forbes.

Il caso è Pilot Corp contro Abel et al, Delaware Chancery Court, No. 2023-1068-MTZ.